秦日朗是西秦人氏。中秋在即，秦日朗與劉管家商議，將秦家“西秦貨?！备臑椤拔髑厣烫枴?，再就是借眾西秦商人到秦家賞月之機，倡議整修西秦會(huì )館。劉管家說(shuō)：老爺四十九歲生日眼看就到，該好好慶賀一番。秦日朗擔心風(fēng)光太過(guò)，有些猶豫。劉管家又搬出“男做虧，女做滿(mǎn)”之說(shuō)，秦日朗于是又無(wú)可奈何……　　中秋之夜，秦日朗一提出想整修西秦會(huì )館，眾鹽商立即響應，并迅速募得銀子兩萬(wàn)多兩?！　⊥谝惠唸A月下，李家上下也在院里賞月。李友堂問(wèn)起重林，見(jiàn)眾人吱吱唔唔，李友堂替大伙作了回答：又不見(jiàn)了人影了，對吧？于是黯然神傷地：……少爺在外面醉酒，咱們還賞什么月呀？這不是咒月亮太圓嗎！快散了吧，把月亮留給團團圓圓的人家賞吧……說(shuō)著(zhù)，起身回屋，眾人連忙要張羅送老爺回屋歇著(zhù)，李友堂低頭問(wèn)柳青：想啥呢，是不是想你爹啦……我也想呀！快兩年了吧，也該為蘇先生修修墳頭啦，柳青聽(tīng)了既感動(dòng)，又憂(yōu)傷……　　見(jiàn)老爺精神不錯，還主動(dòng)問(wèn)柳青的話(huà)，一直想著(zhù)早些將柳青“生米做成熟飯”的李太太跟了過(guò)去，低聲對李友堂說(shuō)：要不，今兒讓柳青過(guò)去陪您。李友堂愣了一下，不解地看著(zhù)李太太。李太太說(shuō)：柳青遲早是老爺的人，又管著(zhù)李家的契據，只有早一天讓她過(guò)了女人那道坎，我心里才安生……李友堂：柳青知道嗎？李太太：柳青是啥樣的孩子，老爺心里不比我有數……李友堂猶豫一陣，沒(méi)表示反對?！　±钣烟靡馔鈶逻@事，李太太便讓賞月草草收場(chǎng)?！　‘斖?，李太太將渾身僵硬，像木偶一樣的柳青送到李友堂獨住的小院……　　李太太讓伺候老爺的丫環(huán)們退下去，然后囑咐道：老爺，柳青還小，該怎么做，您多教教她……說(shuō)完，關(guān)好門(mén)滿(mǎn)意地走了，屋里，柳青呆呆地站在原地，李友堂自嘲笑地一笑：瞧太太這事弄的……說(shuō)完，往煙塌一靠：別站著(zhù)啦，該怎么做，還真要我教嗎？柳青低下頭，雙手抖抖地要解衣服，李友堂看著(zhù)也不攔，待柳青真的要解開(kāi)衣扣時(shí)，李友堂已經(jīng)擺好了大煙槍?zhuān)簛?lái)吧，老爺從頭教你，老爺教你怎么伺侯這桿大煙槍……　　一抹流云漂來(lái)，將中秋圓月薄薄地遮上了一層?！　〔皇窃┘也痪垲^。第二天一早，柳青做賊似的剛從老爺院里出來(lái)，偏偏與重林遇個(gè)正著(zhù)。見(jiàn)了柳青，重林怪聲怪氣地叫她“姨娘，睡醒啦？”柳青忙解釋?zhuān)簺](méi)有！重林一笑：沒(méi)有什么？還沒(méi)有睡夠，是吧？柳青急了：我伺候老爺抽了一宿的煙……重林越發(fā)得寸進(jìn)尺地：?jiǎn)?，這么快就學(xué)會(huì )抽大煙了，那行，趕明兒我一定托人買(mǎi)上等煙土來(lái)孝敬姨娘……柳青：重林，你怎么這么說(shuō)話(huà)？重林：那我應該怎么說(shuō)，您是長(cháng)輩，您教教我……聽(tīng)著(zhù)重林的譏諷，柳青的俏臉紅了白，白了又紅。多虧李太太及時(shí)出現，喝住重林的“胡言亂語(yǔ)”，柳青才得以逃脫……　　扇子壩的事仍沒(méi)個(gè)眉目，王家又因芮老板的事欠著(zhù)秦日朗一份人情。見(jiàn)王正云有些后悔，盤(pán)信山說(shuō)：秦日朗四十九歲生日眼看就到，王家何不借機補上？　　中秋節后不久，秦日朗四十九壽慶如常進(jìn)行。秦家是當地“老牌大戶(hù)”，秦家老爺過(guò)生日，眾鄉紳和鹽商們豈有不來(lái)朝賀之理？生日這天，富井各方賓客齊聚秦家好不熱鬧。秦日朗收到的各式壽禮，將天井擺得滿(mǎn)滿(mǎn)的?！　←}商們身份不同，關(guān)系也有親疏，送出的壽禮自然輕重有別。王正云一到秦家，秦日朗很大度地到大門(mén)外迎接，當著(zhù)眾賓客的面，王正云一招手，家丁就將壽禮捧了上來(lái)。撩開(kāi)紅綢一看，竟是用瑪瑙嵌成的一個(gè)“壽”字……　　正當富井眾鹽商為秦日朗祝壽時(shí)，“入川督辦鹽務(wù)”的惠王爺領(lǐng)著(zhù)福晉和總管曾成，離開(kāi)京城一路顛簸，終于到了洛陽(yáng)……　　秦家，酒至半酣，鹽商張大胖突然起身對眾人說(shuō)：為秦老爺四十九大壽助興，張某備了件特殊禮物：怡春樓新進(jìn)來(lái)一個(gè)閉月羞花女子，名叫“妙紅”，撫得一手好琴，今日請來(lái)讓她在筵席之上為秦老爺撫琴三曲，以助酒興?！　埓笈执搜砸怀?，眾人不由得提著(zhù)一口氣，直朝秦日朗看……　　王正云連忙朝張大胖說(shuō)：秦老爺對古琴情有獨鐘是不錯，王某也聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)有位叫妙紅的女子，但秦家乃世代名門(mén)，怎能容一個(gè)青樓女子隨便跨進(jìn)院來(lái)，張老板此禮辦得欠妥，該罰！張大胖：不然，張某也是西秦人，平日里最敬重的就是秦老爺……我今日送此特殊之禮，是“樂(lè )”而不是人，比起只送禮而不見(jiàn)人更有幾番真意！涵養極深的秦日朗立即抬手讓張大胖停住，頓了片刻，一半是為了順大家一口氣，一半是真想聽(tīng)聽(tīng)那女子撫琴。于是就應了張大胖，請那女子進(jìn)來(lái)?！　](méi)想到，見(jiàn)了身著(zhù)紅裙的妙紅，秦日朗心里不由一動(dòng)……　　眾目睽睽下妙紅面露幾分膽怯，儀態(tài)頗像一個(gè)淑女，看不出絲毫風(fēng)塵之像。直到撫起琴來(lái)，才漸漸自如許多。一曲《八仙慶壽》，頗通音律的秦日朗不禁再吃一驚！聽(tīng)著(zhù)委婉繞梁的琴聲，盯著(zhù)妙紅撫來(lái)弄去的纖纖玉手，秦日朗心里暗暗為之惋惜……　　重林喝酒后被人扶回來(lái)，正好被太太撞上，太太即心痛又生氣，忙叫丫環(huán)們快扶重林回屋收拾一下，丫環(huán)們還沒(méi)到，讓柳青先看見(jiàn)了，上前就去攙重林，重林先是驚奇，后又故意氣柳青：姨娘，怎么是你來(lái)攙我呀？太太也忙說(shuō)：叫丫環(huán)攙，這不是你該管的事……柳青慘笑：重林別鬧了，聽(tīng)話(huà)，姨娘能行……太太在一旁急了：柳青別攙他，讓外人看見(jiàn)會(huì )笑話(huà)的。重林甩開(kāi)柳青：挺直了身子問(wèn)太太：笑話(huà)？笑話(huà)誰(shuí)呀！柳青忙跟著(zhù)重林的話(huà)說(shuō)：對，沒(méi)人笑話(huà)，只要自己不笑話(huà)自己就行。重林聽(tīng)著(zhù)這話(huà)有些奇怪：你說(shuō)什么？柳青又重復了一遍：只要自己不笑話(huà)自己就行！重林這下子聽(tīng)明白了，委屈地：柳青，你這是在罵我……柳青放平了聲音說(shuō)：我就是在罵你，罵你自己糟蹋自己……重林一聽(tīng)，不由地哭了起來(lái)。柳青推開(kāi)上來(lái)要扶重林的丫環(huán)，竟然當著(zhù)太太的面，扶著(zhù)重林回屋去了?！　≈亓痔ь^看著(zhù)柳青，柳青也不回避，在她那純情的眼神里，似乎能讓人感覺(jué)出無(wú)盡的悲憫和凄涼……也許，還有愛(ài)?！　嵬耆罴t要走，有人不依，吵吵著(zhù)要她再撫幾曲，且出言粗俗。見(jiàn)妙紅面露難色，秦日朗“英雄救美”，不動(dòng)聲色地用一套“高山流水”的高論替妙紅解了圍。妙紅得以脫身，離開(kāi)秦家之前，向這個(gè)唯一的知音，投去感激的目光……這一看，讓終于與銅臭和世俗周旋的秦日朗為難得一見(jiàn)的人間真情而感動(dòng)，被坐在一旁的梅貞卿看了出來(lái)：秦老爺為何如此，莫非是遇上知音了？秦日朗也不回避，感慨地說(shuō)：知音，真乃知音呀……送走妙紅，聽(tīng)鄰桌客人談及妙紅身世，再聽(tīng)劉管家說(shuō)妙紅拒收秦家“賞銀”，秦日朗不免越發(fā)感慨：出污泥而不染，于渾濁求自清，妙紅真乃我等之師呀！　　王正云見(jiàn)秦日朗說(shuō)得如此真切，不由地逗起了好奇心：若真像秦老爺說(shuō)的這般，王某改日到要去會(huì )會(huì )這個(gè)妙紅了……　　為秦日朗祝壽，王正云出手大方。與秦家爭扇子壩，王正云卻不肯退半步。既然秦、王兩家都想買(mǎi)下扇子壩，且川鹽風(fēng)頭正勁，扇子壩的主人也將地價(jià)一抬再抬。見(jiàn)王正云為銀子的事一籌莫展，盤(pán)信山出了一個(gè)想了很久的主意：讓王家伙計、鹽工們參股。一聽(tīng)此話(huà)，王正云精神一振……　　盤(pán)信山和盤(pán)托出心里所想：王家有那么多鹽井、鹽場(chǎng)，可銀子卻是死的。何不將其中一些拿出來(lái)，拆成股份。按十兩銀子一股，伙計、鹽工想占多少股就占多少股。王家用募得的銀兩，買(mǎi)地、鑿井，生意也可越做越大。王家生意做大了，入股的人也有好處，還可以再參股……　　王家雇有幾千伙計、鹽工，即便是一人拿出十來(lái)兩銀子參股，也是個(gè)不小的數目。盤(pán)信山說(shuō)，參股的銀子可以是現銀，也可從工錢(qián)里扣?；镉?、鹽工既在王家拿工錢(qián)，年底又能分紅，豈有不愿意的？怕不好控制，參股對象先只限于王家伙計、鹽工和與王家有交道的人。事情不順，頂多典幾口鹽井出去，無(wú)傷大雅……　　盤(pán)管家的這個(gè)絕妙主意讓王正云茅塞頓開(kāi)。接下來(lái)，兩人你一言我一語(yǔ)，使這一設想更為完善。對鹽工們宣傳這事時(shí)，只說(shuō)是改“年限井”為“子孫井”。王正云還提出：連影都沒(méi)一個(gè)的扇子壩也可讓人參股。還讓盤(pán)管家算算，那些井一年蠃利多少，扇子壩估計有怎樣的收益。到時(shí)候，讓伙計、鹽工們選……　　此事定下來(lái)，盤(pán)信山、王永仕就到王家井場(chǎng)、鹽廠(chǎng)動(dòng)員鹽工們參股。王正云則去了成都，爭取一些大股東?！　〕啥寄尘茦?，王正云與白大人等人正在酒席上商量入股王家的事，已賦閑十年的候補知縣陸璣和已回到四川的陳師爺一起到了酒樓上，經(jīng)白大人介紹，幾人算是見(jiàn)過(guò)頭一面……　　王家籌股出人意料地順利，籌得的銀兩買(mǎi)下扇子壩已無(wú)問(wèn)題。見(jiàn)銀子已不用愁，趙八爺趕來(lái)王家，提出參股，著(zhù)著(zhù)實(shí)實(shí)地被王正云拒絕了一回……