王正云入獄，富井為之震驚，王家更是亂成一團。盤(pán)信山與王永仕做了分工：盤(pán)信山專(zhuān)事?tīng)I救王正云，王家生意則由王永仕打理?！　〕弥?zhù)混亂，對雪雁苦追無(wú)果的盤(pán)永順闖入小耳房，想將其強奸，沒(méi)想到，此時(shí)梔子恰在屋中，無(wú)緣無(wú)故地被攪進(jìn)這種事來(lái)，梔子嚇得渾身發(fā)抖，盤(pán)永順發(fā)現梔子后，先是威脅，見(jiàn)梔子由于驚恐，連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)，怕她出去壞事，盤(pán)永順便想殺人滅口，雪雁連忙替梔子求饒，并替梔子向盤(pán)永順保證，她出去以后對誰(shuí)也不說(shuō)，于是雪雁讓梔子快點(diǎn)離開(kāi)，自己吞下了這枚苦果。從那之后盤(pán)永順對雪雁得寸進(jìn)尺，屢屢得手……　　去成都前，盤(pán)信山專(zhuān)門(mén)向巫先生請教，巫先生稱(chēng)清朝審案程序冗長(cháng)，此案還有轉機。遂對其指點(diǎn)迷津：既為大案，惟有以大制大……　　策劃搗毀水厘局，可稱(chēng)闖下滔天大禍。王正云雖有士紳虛銜，但身為封疆大吏，駱秉章真的想要他腦袋，也不費吹灰之力。但駱秉章錯走了一步棋：為求得朝廷對開(kāi)征水厘的更大支持，他將此案情上奏了朝廷。按《大清律》定下的辦案程序，將犯人拿進(jìn)大牢，該定何罪，除了相關(guān)證據，還需錄有犯人口供，稱(chēng)為“坐實(shí)”。一旦定為死罪，就得一級級往上報。既已上奏朝廷，對“罪魁禍首”王正云最終定下何罪，還得上奏朝廷，直到朝廷“準奏”，方可結案……　　水厘案影響甚廣，將“主謀”王正云拿入大牢后，陸璣急于想了結此案，既對朝廷也對駱秉章有個(gè)交待。不料，王正云卻一言不發(fā)，還對陸璣大加譏諷。陸璣忿忿地稱(chēng)其為“見(jiàn)了棺材還不落淚”。見(jiàn)王正云不肯開(kāi)口，陸璣只有再找證據，以便盡快“坐實(shí)”……　　榮井。重林與四娘成親后，小兩口恩恩愛(ài)愛(ài)，待孫氏夫婦也勝過(guò)親兄嫂。宋掌柜去世后，四娘還主動(dòng)提出將孫氏夫婦接來(lái)同住?！　≠u(mài)“縮水布”、“長(cháng)尺布”的店越來(lái)越多，雖起早貪黑，布店生意卻越發(fā)難做。榮井也是產(chǎn)鹽地，為求生存，更為了卻思鄉的心愿，重林生出涉足鹽事的念頭。四娘對丈夫一向言聽(tīng)計從，遂盤(pán)下一口鹽井，成了一個(gè)小鹽戶(hù)……　　一天，四娘犒勞與孫大哥一起在井上推鹽的工匠，從女人不能上井開(kāi)始說(shuō)起，無(wú)意之中聽(tīng)工匠們說(shuō)起“柳青”，聽(tīng)說(shuō)此人是個(gè)女的，修井很有一手，她父親是富井有名的“井神”，而她雖是一個(gè)女流，卻是富井鹽商會(huì )的“綱總”……　　當晚，依偎著(zhù)勞累了一天的重林，四娘終于問(wèn)明白了“柳青”到底是怎么回事，也知道了重林的身世，多情的四娘說(shuō)出了自己的打算：盤(pán)別人家的井太辛苦，你有技術(shù)，一定能打出自家的井來(lái)，等你有了自家的井，就可以榮歸鄉里，與你父母家人相聚了。重林告訴她打井不是小戶(hù)人家干的事，打井風(fēng)險很大，弄不好會(huì )傾家蕩產(chǎn)的……可四娘不聽(tīng)，依然堅持動(dòng)員重林打井……她不懂，還以為用她存下的那點(diǎn)私房錢(qián)就能打井?！　∷灏鸽m進(jìn)展不大，但王正云已經(jīng)入獄，一旦審明坐實(shí)，他的腦袋十有八九就會(huì )搬家。王正云入獄后，秦日朗與牟師爺一直在成都多方運動(dòng)，力求將大事化小，但此案由駱秉章把持，一時(shí)難以了結?！　」偕滔喽?，實(shí)則是權、錢(qián)較力。駱秉章、陸璣全是清官，銀子再多，也處于劣勢。眼看王正云兇多吉少，太平天國翼王石達開(kāi)突然領(lǐng)軍從云南殺入四川。為保四川不失，朝廷下數道圣旨，駱秉章只得將主要精力轉移到石達開(kāi)身上，對水厘案暫時(shí)無(wú)心顧及，于是，秦日朗等人也有了喘息之機。然而，秦日朗等人想盡辦法，卻絲毫沒(méi)有奏效。正一籌莫展，牟師爺意外得到一條線(xiàn)索：一個(gè)叫江大貴的鹽商稱(chēng)與京城同生堂周掌柜有不淺的交情，而周掌柜又有恩于大內太監沈蘭友……得此線(xiàn)索，極富心計的牟師爺很快生出一計?！　〔涣?，聽(tīng)罷牟師爺說(shuō)有辦法東彎西拐地找到一個(gè)太監時(shí)，秦日朗嘴上沒(méi)說(shuō)，心里不免生出“病急亂投醫”之感……　　看出秦日朗對此事存疑，牟師爺對秦日朗說(shuō)出一段話(huà)來(lái)：沈蘭友雖是一個(gè)不起眼的老太監，可早些年，他曾將一個(gè)走投無(wú)路、外號叫“皮哨李”的小太監引進(jìn)宮里。為讓這個(gè)小太監在宮里混出人樣，他讓小太監練得一手梳頭絕活。后又經(jīng)他一手舉薦，小太監才有機會(huì )到當今朝綱獨攬的慈禧太后身邊專(zhuān)門(mén)替她梳頭。在小太監眼里，沈蘭友無(wú)異于他的再生父母。如今，小太監已成西太后身邊的紅人，此人便是西太后稱(chēng)其為“小李子”的李蓮英……　　秦日朗非等閑之輩，話(huà)說(shuō)到這份上，還能悟不出里面的“玄機”？慈禧正年輕，她與倍受寵幸的安德海、李蓮英兩個(gè)太監的種種傳聞，早在民間鬧得沸沸揚揚。雖是旁門(mén)左道，如果能搬出李蓮英在水厘案中插一杠子，即使不能翻盤(pán)，至少也不至于像現在這般坐以待斃……　　秦日朗連聲稱(chēng)妙，遂與盤(pán)信山、牟師爺密謀一陣，當即定下由秦日朗出面請江大貴幫著(zhù)牽線(xiàn)，再由盤(pán)信山攜大筆銀子進(jìn)京活動(dòng)。江大貴素來(lái)仰仗秦、王等大鹽商，兩家有事相求，他不僅一口答應，還提出愿與盤(pán)管家一起進(jìn)京……　　盤(pán)管家與江大貴神不知鬼不曉地去了京城，陸璣仍在為坐實(shí)王正云焦頭爛額。見(jiàn)王正云“蒸不透、煮不爛”，陳師爺出主意：不妨另辟蹊徑。事先就知道搗毀水厘局的，肯定不止秦日朗和王正云兩人……　　李家。聽(tīng)趙八爺說(shuō)官府轉而追究與水厘案有關(guān)的人，一天之內已經(jīng)找他數次，他不知該不該說(shuō)，該說(shuō)什么，但總是這么硬扛下去，不會(huì )成了“故意隱瞞”吧？李家一聽(tīng)，不免驚慌起來(lái)。見(jiàn)事情再也瞞不住，柳青和董管家便對趙八爺和盤(pán)托出，病懨懨的李友堂找趙八爺商議此事，趙八爺先將此事說(shuō)大，然后趁機出主意編理由，提議讓柳青也學(xué)著(zhù)秦日朗的樣，暫時(shí)到外頭躲躲，避避風(fēng)頭?！　×鄾](méi)親少故，且又怕連累了他人，到哪躲去？見(jiàn)李家一籌莫展，趙八爺于是又出主意：干脆讓柳青到他家里躲一陣。為說(shuō)服李友堂，趙八爺舉了好些理由：稱(chēng)自己是外來(lái)戶(hù)，家里人不多，嘴也不雜。柳青到他那里暫避，還可照常料理生意。官府真要捉人，柳青能逃則逃，實(shí)在逃不掉，也連累不了別人……為打消李友堂的顧慮，趙八爺說(shuō)：李老爺若放心不下，李家可派一個(gè)丫環(huán)跟著(zhù)去……　　李友堂再糊涂，也不會(huì )答應自己的小妾到不知深淺的趙家避難。正不知該怎樣回答趙八爺，一向順從的柳青卻說(shuō)：我哪也不去，官府真找上門(mén)來(lái)，大不了一死……聽(tīng)柳青這樣說(shuō)，正打如意算盤(pán)的趙八爺十分失望?！　樽屚跽谱詠y陣腳，陳師爺出主意，讓衙役故意對外大肆散布王正云遲早要掉腦袋，王家鹽井將像梅家一樣，悉數收官。而趙八爺則從中看出了“商機”，他悄悄找了些人，密謀借機大做文章，以低價(jià)收購鹽工手里的參股契約……　　王正云入獄已有幾個(gè)月，灶上燒出來(lái)的鹽也越積越多……聽(tīng)到王老爺要被砍頭的消息，擔心王家從此一蹶不振，一些參股王家的伙計、鹽工再也沉不住氣。他們推舉出幾個(gè)代表找到王永仕，要求王家退還股本。此舉對王家無(wú)異于雪上加霜。突然遇到這事，王永仕不免有些驚慌，見(jiàn)大少爺如此，幾個(gè)代表越發(fā)覺(jué)得不妙，堅持要退股。后來(lái)，還是王太太出面鎮住局面，王太太稱(chēng)：這么大個(gè)事，哪能說(shuō)辦就辦？怎么也得等盤(pán)管家從外頭辦事回來(lái)。一番討價(jià)還價(jià)后，雙方商定一個(gè)半月給個(gè)準信……　　在趙八爺的煽動(dòng)下，王家鹽工、伙計找東家退股的事迅速傳開(kāi)，一堆人終日圍在王家門(mén)口，大有大廈將傾的意思?！　⊥跫沂虑槌纱?。盤(pán)永順瞅準機會(huì )，正摟住雪雁尋歡，雪雁卻滿(mǎn)臉驚恐地告訴他已懷上了孩子！突然聽(tīng)說(shuō)雪雁有了身孕，盤(pán)永順便提出帶雪雁，趁王家大亂真實(shí)性離開(kāi)，雪雁早就驚慌失措，只顧哭泣。盤(pán)永順是真心喜歡雪雁，見(jiàn)她不肯走，也沒(méi)敢逼?！　〖依锉緛?lái)就亂，見(jiàn)雪雁一天到晚心神不定的，王太太就專(zhuān)門(mén)派梔子寸步不離地跟著(zhù)，被盤(pán)永順見(jiàn)到，覺(jué)得梔子因為膽小，已經(jīng)把事情偷偷告訴了大太太，于是就追著(zhù)梔子問(wèn)，梔子越是躲著(zhù)他，他就越擔心，竟然沖上去攔住了梔子……這一瞬，又恰巧讓雪琴看見(jiàn)了?！　⊥狭艘欢?，雪雁的肚子越來(lái)越大，盤(pán)永順也再沒(méi)提出逃的事……雪雁與盤(pán)永順的事，除了梔子，王家誰(shuí)也不知。她懷上孩子，王家只當是王正云的。在牢里聽(tīng)說(shuō)雪雁有了身孕，王云正不禁大喜，當即放出話(huà)來(lái)：若雪雁能生下兒子，即刻娶她為三姨太。還說(shuō)，他就是做了刀下鬼，王家也要安排雪雁與他的靈位成親！聽(tīng)了這番話(huà)，內疚、害怕交織在一起，雪雁度日如年……