春節將至，富井舉辦傳統廟會(huì )。臨江樓上，各家老爺、太太，男眷女眷分開(kāi)圍坐，說(shuō)著(zhù)各自感興趣的話(huà)題……幾大鹽商乘逛廟會(huì )時(shí)齊聚臨江樓已成傳統，秦日朗、王正云、梅貞卿都帶著(zhù)家人到了臨江樓。趙八爺也帶著(zhù)家眷，拿出一幅富井鹽商的作派，左右逢源地打招呼，因為他不久前剛攔路買(mǎi)下王家早就看好的一個(gè)鹽廠(chǎng)，王正云見(jiàn)了趙八爺表面上熱乎，心里卻對他更加冷淡……秦家少爺秦玉麟坐在少爺圈里，可目光則一刻沒(méi)離開(kāi)過(guò)坐在女眷圈里梅家的小姐梅靜。桅子是王家丫環(huán)，當然只能站在王太太身后羨慕地看著(zhù)，而她與梅靜的再次相見(jiàn)，則是若干年后，在成都總督府里。那時(shí)，她和梅靜一個(gè)是總督吳棠大人最為寵愛(ài)的小妾，另一個(gè)則為惠王爺家的側福晉……　　各位老爺們聚到一起自然是聊生意，論時(shí)事。話(huà)題從已經(jīng)入川的駱秉章大人聊起，他們擔心的是，由駱秉章入川為欽差對四川鹽商們來(lái)說(shuō)是禍還是?！坟懬湟驗樾陆ň畧?chǎng)離云南很近，聽(tīng)說(shuō)川滇邊界越來(lái)越不安寧，不由地也擔心起來(lái)。這時(shí)，平常極少出門(mén)的李友堂和家人出現在臨江樓，一時(shí)間，眾鹽商紛紛離座，都朝李老爺圍了過(guò)去，看似都在恭維李老爺，其實(shí)，話(huà)里話(huà)外的全都是在夸柳青：李老爺自從娶了姨太太后，真是難得出來(lái)與大家一聚呀……多日不見(jiàn)李老爺真是氣象日新，連走路都和往日不同啦……秦日朗一句話(huà)把大家繞來(lái)繞去的恭維給挑明了：李老爺，富井諸位今天在這兒聚集，其實(shí)都想見(jiàn)見(jiàn)府上新娶的姨太太呢，聽(tīng)說(shuō)她妙手回春，把一口已經(jīng)鑿瞎的井又給救活了，娶了這樣的姨太太，不應該只是你李老爺一個(gè)人的福氣，多少，也該我們各家各戶(hù)沾點(diǎn)光了吧？眾人異口同聲：是啊，李老爺好福氣呀，蘇先生修井的絕技有了傳人，大家就都有好日子過(guò)啦……姨太太呢，李老爺怎么沒(méi)叫姨太太一起來(lái)呀？不會(huì )是要金屋藏嬌吧……李友堂紅光滿(mǎn)面，站定之后先向秦日朗行禮：秦老爺，李某記得您到我寒舍那天說(shuō)過(guò)的話(huà)，借你的吉言，我李友堂才能有今天，李某先謝過(guò)了。秦日朗：哪里，還是靠李老爺您自己的造化……李友堂再看看圍在身邊的各位鹽商：剛才諸位的一番話(huà)讓李某不得要領(lǐng)，不知大家想見(jiàn)的是李某新娶的二房，還是想見(jiàn)見(jiàn)蘇先生的女兒蘇柳青呀？眾人一愣：蘇先生的女兒不就是李老爺您新娶的姨太太嗎，怎么，說(shuō)錯了嗎？李友堂一是得意，二是故弄玄虛：當然有所不同，只要諸位先把她的名份說(shuō)清楚了，李某自然會(huì )叫過(guò)來(lái)，讓她給各位施禮……秦日朗、王正云、梅貞卿、趙八爺津津有味地聽(tīng)著(zhù)。梅貞卿：今天是我等攜家眷一起來(lái)此聚會(huì )，說(shuō)到名份，當然是見(jiàn)李家姨太太了。秦日朗：不然，今天攜家眷聚會(huì )不假，可我等都是鹽商，當然還是想見(jiàn)“井神”之女蘇柳青了。眾人有同意梅貞卿的，有同意秦日朗的，吵成一片。于是，王正云出來(lái)說(shuō)話(huà)了：這等小事我看就不必爭了，既然蘇柳青是“井神”之女，又是李家姨太太，那咱們先請她來(lái)和諸位鹽商見(jiàn)面，然后再客客氣氣地請到女眷席上不就結了嗎？眾人一聽(tīng)，全都叫好……李老爺行意地一笑，那好，就請蘇先生的女兒蘇柳青先與諸公一見(jiàn)吧！人群隨著(zhù)李老爺的手勢讓開(kāi)，只見(jiàn)從李家大太太身旁走出一女扮男妝之人，來(lái)到眾人面前行禮：柳青自幼女扮男妝隨父在井旁學(xué)藝，今日就以此裝束見(jiàn)過(guò)各位老爺，若有失禮之處，還望海函……柳青本來(lái)就漂亮，一身男妝穿上，俊俏中更顯幾分英氣，使在場(chǎng)之人無(wú)不嘆絕，一時(shí)間諾大一個(gè)臨江樓上，竟然鴉雀無(wú)聲。到是趙八爺：這、這、這……的“這”了半天竟然沒(méi)說(shuō)出一個(gè)字來(lái)，引得眾人大笑不止。榮井，重林正和四娘有說(shuō)有笑地在廟會(huì )上賣(mài)布，結果被一幫惡棍欺負：去，一邊吆喝去，哪有在廟會(huì )上賣(mài)布的嗎？懂不懂規矩……哪來(lái)的喪家狗，快離開(kāi)，離遠點(diǎn)兒，今兒是廟會(huì )，你搖著(zhù)布頭吆喝，那不是跟出殯搖喪幡一樣了……于是，眾惡棍連啐帶罵，連蹄帶踹地將重林往外拱。四娘在一邊護著(zhù)重林，重林又在一邊護著(zhù)四娘，兩人流著(zhù)淚離開(kāi)了廟會(huì )……臨江樓上，柳青已換成女妝，正與梅靜說(shuō)話(huà)。李友堂感謝秦日朗給柳青如此機會(huì )，讓她得以在眾鹽商面前露面。趁此機會(huì )，秦日朗對李友堂說(shuō)了趙八爺想入伙李家之事。李友堂對秦日朗極其信任，見(jiàn)趙八爺開(kāi)出的條件也還合適，便未表異議，還提出請王正云和梅貞卿做見(jiàn)證人。從臨江樓出來(lái)，眾鹽商正要分手，李友堂突然請王正云和梅貞卿做他和趙八爺合伙的“見(jiàn)證人”，王正云怔住……趙八爺出銀數十萬(wàn)兩，正式入伙李家。富井鹽商剛剛要形成的“均衡”又要面臨新的挑戰，王正云歷來(lái)不懼怕挑戰，但是，讓他憋氣的是：這么大的事，秦日朗、趙八爺等人事先連口風(fēng)都沒(méi)向他透！在眾人面前王正云不好發(fā)火，只能強撐著(zhù)，一回到家里，氣就不打一處來(lái)。盤(pán)管家勸慰好一陣，也沒(méi)見(jiàn)好轉。盤(pán)信山有事出去，桅子輕腳輕手進(jìn)來(lái)送茶。正巧遇上獨坐房中的王正云氣得捶桌子，一揚手，碰到身后的桅子，連茶水也灑在王正云身上。心頭的氣沒(méi)處撒，極少動(dòng)手的王正云順手給了桅子一耳光。桅子手里的茶杯也摔在地上……王家家法甚嚴，丫環(huán)闖了禍是要受罰的。夜已深，與盤(pán)信山說(shuō)了好一陣話(huà)，王正云心里的氣多少也消了一些?；胤啃r(shí)，見(jiàn)桅子仍跪在院子里，想著(zhù)白天對這個(gè)小丫環(huán)下手太重，王正云有些過(guò)意不去，便讓她起來(lái)，還從身上掏出一些銅錢(qián)賞她，說(shuō)“就當老爺給你賠個(gè)不是了”。王正云此舉被盤(pán)管家攔住了：這可使不得，哪有老爺給丫環(huán)賠不是的？聽(tīng)說(shuō)打碎了王正云最為喜歡的青瓷茶杯，王太太心疼不已，雪琴更是不依不饒：這個(gè)小賤貨，你知道不知道，你摔的那只茶碗夠買(mǎi)你這樣的好幾個(gè)賤丫環(huán)。見(jiàn)難逃一劫，桅子哆嗦著(zhù)瞟了王正云一眼。王正云見(jiàn)后，憐憫之心頓生，遂稱(chēng)茶杯是他打碎的，不關(guān)桅子的事。還對盤(pán)信山道：不就是一只茶碗嘛！你可別跟我學(xué)，拿自家丫環(huán)撒氣，算啥本事！王正云將事情攬在自己身上，使桅子躲過(guò)一頓暴打。沒(méi)等桅子跪地“謝恩”，王正云已經(jīng)走遠。而他常有的這種不經(jīng)意之舉，若干年后，卻救了王家……桅子對老爺感激不盡，秦日朗則又一次在怡春樓里聽(tīng)妙紅撫琴。聽(tīng)琴之余，還與妙紅談天說(shuō)地，兩顆心也越靠越近。聽(tīng)妙紅撫琴幾曲后，秦日朗笑道：聽(tīng)妙紅扶了那么多曲子，最顯其功力、秦某也最?lèi)?ài)聽(tīng)的那一曲，妙紅未必清楚……遂與妙紅玩了個(gè)游戲：背對妙紅在一張白絹寫(xiě)上曲名，讓妙紅撫完曲再兩相對照。琴止，音絕，見(jiàn)白絹上寫(xiě)的與妙紅撫的均為“高山流水”，兩人呆住……那張寫(xiě)有“高山流水”的白絹被妙紅一直珍藏，并伴她去了另一個(gè)世界……臨近過(guò)年了，秦太太正為秦玉麟的婚事發(fā)愁。想與秦家聯(lián)姻的不少，玉麟卻一個(gè)也看不上。還揚言說(shuō)：娶了他不喜歡的，大不了當和尚去！姨太太說(shuō)：逛廟會(huì )那天，各家在臨江樓上聚會(huì )，我瞧著(zhù)，玉麟好像是看上梅家小姐梅靜了！聽(tīng)此一說(shuō)，秦太太滿(mǎn)心歡喜，便慫恿秦日朗早些請人到梅家去提親。秦日朗心里雖也滿(mǎn)意，卻不知梅家是何態(tài)度，回答有些含糊……梅貞卿正為劉家沱的鹽井的事焦頭爛額。劉家沱緊挨川滇邊界，石達開(kāi)進(jìn)入云南后，李、蘭二人的隊伍鬧得更兇，梅家數十眼鹽井眼看著(zhù)朝不保夕。與王正云論及這事，王正云心里還在惦記著(zhù)趙八爺和李友堂聯(lián)手的事，除了表示無(wú)償提供車(chē)馬幫梅家轉運該處的存鹽外，也別無(wú)他法……二人的話(huà)題又說(shuō)到秦日朗與妙紅的事已漸漸在富井傳開(kāi)。梅貞卿稱(chēng)：秦日朗與這個(gè)青樓女子不僅有“善始”，還定有“善終”。見(jiàn)王正云不可理喻，梅貞卿解釋一通后笑言：正云弟敢做敢為是出了名的?？捎行┦?，我看未必……說(shuō)這話(huà)時(shí)，正巧雪雁從一旁經(jīng)過(guò)，在雪雁這事上瞻前顧后的王正云不免有些尷尬……正在過(guò)年，駱秉章無(wú)所事事，漫步到成都某偏僻小巷，對一戶(hù)人家門(mén)外貼出的春聯(lián)表現出濃厚興趣，贊不絕口。問(wèn)隨行者，方知這是陸璣的居所。駱秉章雖與陸璣素昧平生，卻讓手下告訴陸璣，過(guò)完年到總督府見(jiàn)他。沒(méi)等年后“開(kāi)印”，對駱秉章仰慕已久的陸璣便急不可待地趕了去。兩人相見(jiàn)恨晚，陸璣有關(guān)四川鹽事的一番話(huà)，更讓剛入川的駱秉章對其刮目相看。身為清官，得知陸璣做“候補知縣”已有十年，駱秉章即有意讓他到富井就任。富井知縣是個(gè)大肥缺，各方使盡渾身解數，為謀得此位，有人甚至開(kāi)出十萬(wàn)銀子的價(jià)碼，突然聽(tīng)說(shuō)將自己派往“熱得燙手”的富井任知縣，頗感意外之余，陸璣對駱秉章感恩戴德，發(fā)誓肝腦涂地，也不負駱大人厚望……榮井，李重林賣(mài)布已經(jīng)上路。獲利雖不大，卻能糊口，讓好心的孫氏夫婦松了口氣。對這個(gè)起早貪黑的賣(mài)布郎，宋氏布店的宋掌柜很是贊賞，而讓他有些擔憂(yōu)的是，他的寶貝女兒宋四娘則明顯表示出對重林的喜歡……