既然目的已經(jīng)達到，惠王爺奏請皇上之事，代皇上批折子的懿妃，便很快以“皇上”的名義降旨：恩準。削去夏宗兵部侍郎銜，與其弟夏太醫一起即刻逐出京城，永不敘用?；萃鯛敳辉倮肀渴?，但自削王位之請被駁回，令他“入川督辦鹽務(wù)，即刻啟程……”　　離家越久，重林對柳青的思念之情越重，漸漸地飯也吃不下，覺(jué)也睡不好，對學(xué)習經(jīng)商也沒(méi)了興趣……由于路途辛苦，加上心情不寧，路過(guò)一個(gè)叫榮井的地方時(shí)，就病倒在一家客棧里……　　開(kāi)客棧的是一家姓孫的兩口子，客棧很小，二人生活也很拮據，董管家和重林住進(jìn)來(lái)的時(shí)候，姓孫的大哥已經(jīng)外出到附近的井廠(chǎng)去做工，姓丁的大嫂也不在家，去替鄰家布店的宋掌柜到鄉間送布，替這家看著(zhù)客?！芭R時(shí)替班”的卻是一個(gè)十七八歲守閣待嫁，布店宋老板家的黃花大閨女，董管家東奔西忙替重林找人看病的時(shí)候，這個(gè)黃花大閨女就替董管家照顧重林，等重林退了燒，勉強能盯開(kāi)眼睛時(shí)，第一個(gè)見(jiàn)到的就是她。只見(jiàn)她就湊過(guò)去問(wèn)：這位客人，您燒糊涂的時(shí)候，一個(gè)勁兒的叫“柳青”，我想問(wèn)問(wèn)，這個(gè)柳青是你什么人呀？是位老爺，還是位太太，要不就是您的夫人？重林無(wú)心與她說(shuō)話(huà)，只是呆呆地看著(zhù)窗外低聲地問(wèn)：你是誰(shuí)呀？我怎么在這兒躺著(zhù)？　　姑娘見(jiàn)重林不回答自己的問(wèn)題，心里很不高興，于是索性扔下他不管，自己出去玩了……　　等董管家匆匆回來(lái)，已是掌燈時(shí)分，跟他來(lái)的老中醫一看重林的樣子忙說(shuō)：來(lái)晚了，來(lái)晚了……原來(lái)，重林本來(lái)得的不是什么大病，頂多就是因相思而引起的內火攻心，可是重林身體太弱，已經(jīng)成了重感冒，加之此地正鬧怪病，住在這兒治病對重林來(lái)說(shuō)反而很危險，于是，兩人當下決定，趕快雇車(chē)套馬，帶足了藥連夜上路，由董管家送重林回富井……　　等到那位黃花大閨女在外面玩夠了，嘻嘻哈哈地回到客棧時(shí)，孫大哥、孫大嫂已經(jīng)回來(lái)，指著(zhù)柜上的銀子問(wèn)姑娘：這是怎么回事，原來(lái)，董管家已經(jīng)帶著(zhù)重林回富井了，因為多有打擾，來(lái)不及道謝了，只在柜上留下足夠的銀兩，權當房錢(qián)和飯費……這個(gè)嘻嘻哈哈的姑娘，就是日后做了重林媳婦的“宋四娘”?！　≈亓謴耐饷婊貋?lái)，全家高興。知道重林一路生病，但在董管家的精心照料下已見(jiàn)好轉，李太太連忙謝過(guò)董管家，還故意當著(zhù)重林的面，喜孜孜地告訴董管家：李老爺已定下納柳青為妾了，董管家想攔住李太太，讓她別當著(zhù)重林面說(shuō)，可惜，攔都攔不住……　　聽(tīng)李太太喜孜孜地說(shuō)起這事，重林先是一愣，隨即便神情黯然，人也變得木訥了許多，本來(lái)就有病在身的他，一下子像是死人一樣，躺進(jìn)屋里，誰(shuí)來(lái)也不說(shuō)話(huà)，連雙眼都不再盯開(kāi)了?！　≈亓滞蝗黄鹆巳绱舜蟮淖兓?，李老爺很是擔心，李太太卻一個(gè)勁兒地說(shuō)他是連病帶累的，既然已經(jīng)回到家了，調養幾天就會(huì )好，別太當一回事?！　×嗟K于自己已 “內定” 要做李老爺的小妾，當然更不敢去見(jiàn)重林，可又實(shí)在放心不下重林的事，對帳時(shí)，就故意找茬向董管家打聽(tīng)重林的事?？墒?，李太太已經(jīng)事先和董管家交待過(guò)，只要柳青問(wèn)起重林現在的事，就說(shuō)：挺好，一天比一天好，問(wèn)到出去這些日子的事，一概只許說(shuō)：一路挺好，除了關(guān)心做買(mǎi)賣(mài)的事，從未聽(tīng)他提起過(guò)誰(shuí)來(lái)……　　其實(shí)，病中多日的重林一直在苦苦等柳青能進(jìn)到自己屋里來(lái)問(wèn)寒問(wèn)暖，思念日甚，以至終日昏昏沉沉，漸漸地快不醒人事了，連李太太看得都心痛，于是，就把一切都向重林挑明了……見(jiàn)事情已無(wú)可挽回，重林嘴上不言，情緒卻更受影響。自那以后，他迷上了酒，每喝必醉，恍若變了一個(gè)人……　　“川鹽濟楚”方興未艾，王正云等人大搞“原始積累”。一天，秦日朗托不過(guò)情面，到酒樓調解王家與外地來(lái)此淘金的芮老板之間所發(fā)生的糾紛。一到酒樓，便碰到重林喝得大醉，被人扛走?？匆?jiàn)平時(shí)滴酒不沾的重林一下子變成這樣，秦日朗大為不解……　　秦日朗雖答應王正云幫著(zhù)說(shuō)服芮家，但要王正云先對他說(shuō)實(shí)話(huà)，王正云只好承認自己確實(shí)是要吞并芮老板在“扇子壩”鑿出的兩眼鹽，因為這兩口井的地脈與走向對即將開(kāi)發(fā)的“扇子壩”來(lái)說(shuō)極為重要，話(huà)既然已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份上，王正云準備將自己“暗中做大”的想法和“萌生退意”的事也向秦日朗合盤(pán)托出，沒(méi)想到，秦日朗一揮手冷冷止住王正云：王老爺不必對我秦日朗說(shuō)這些了，實(shí)在想說(shuō)，秦某可以安排富井所有鹽商一起和王老爺見(jiàn)一次，那時(shí)，請王老爺當著(zhù)大家的面說(shuō)去。我富井鹽商，你中有我，我中有你，一損俱損，一榮俱榮，你在外闖蕩多年，可謂在江湖上見(jiàn)多識廣了，難道連這點(diǎn)小事也要秦某提醒嗎？一番話(huà)，說(shuō)得王正云無(wú)地自容?！　≡?huà)雖這么說(shuō)，秦日朗還是依先前對王正云的承諾去調解芮家，名義上是給王正云和芮老板雙方當調解人，其實(shí)是為了在王正云面前證明自己是說(shuō)一不二的人，因而，只好眼睜睜地看著(zhù)王家將芮老板趕出富井，此舉令一向主張光明正大的秦日朗內心尷尬萬(wàn)分……　　秦日朗在酒樓受罪，李家正雞犬不寧。重林一天天沉淪下去，一出門(mén)便喝得爛醉，“莫名其妙”成了十足的酒鬼。曾對兒子寄予全部希望的李友堂由失望到憤怒，再到動(dòng)手打這個(gè)“不肖之子”，父子倆的關(guān)系迅速惡化?！　∫?jiàn)重林整日借酒澆愁，柳青惟有暗自落淚……　　除了過(guò)問(wèn)生意上的大事，李友堂一捧上煙槍便無(wú)心他顧。兒子成這副樣子，李太太忙找來(lái)董管家商議?！　《芗疑钪嗟拇嬖趯罴业闹匾?，在帳房談事的時(shí)候，也曾暗中寬慰過(guò)柳青，同時(shí)，又一直提心吊膽地怕一向膽小的重林如此酗酒，是存心要借著(zhù)酒后亂性，做出什么丟人的事來(lái)，李太太吩咐董管家趕緊請先生挑個(gè)“吉日”，將柳青正式納為小妾。同時(shí)還讓董管家請媒人抓緊替重林物色一房媳婦……　　王正云終于到了從水底浮出水面的時(shí)候了，他恩來(lái)想去，還是舍不得離開(kāi)當初在碼頭上明目張膽運私鹽的氣派勁兒……心里一癢癢，便要親自到兩湖交界的江邊碼頭去看看，于是在富井茶樓與眾鹽商一聚，硬著(zhù)頭站出來(lái)侃侃而談：川鹽行情見(jiàn)好，王某愿代富井各位同仁，先到官府和黑道上淌淌深淺，以便重操舊業(yè)，若此行能將富井積壓的存鹽全賣(mài)出去，也算是王某為富井排憂(yōu)解難，盡些本來(lái)就是份內的微薄之力。言罷，便向眾人告別，在富井眾鹽商的期盼和囑托之中如同“救世主”般離去，當然，在這眾多的鹽商之中，除了有什么都明白的秦日朗之外，也有比誰(shuí)都清楚的外鄉人趙八爺……　　告別了秦、梅、李家，王正云終于來(lái)到兩湖交界處，見(jiàn)到了自家新建成的碼頭。這是一座“洋碼頭”，還建成簡(jiǎn)易倉房。他一邊大肆往兩湖販鹽，一邊用販鹽所得借返回的空船往四川販布匹，以達到兩頭獲利，一舉成功的目的……　　運販私鹽通行無(wú)阻，一要有銀子，二得有路子。王正云早就用大筆銀子買(mǎi)通了不少官吏，但是千算計萬(wàn)算計，讓王正云沒(méi)有想到的是，“川鹽濟楚”開(kāi)始以來(lái)，各路大小“菩薩”突然增多，且官吏更換頻繁，不是一時(shí)半會(huì )兒就能拜得完的……按牟師爺的話(huà)說(shuō)：新碼頭雖然建起來(lái)，可眼下已經(jīng)不比當初了，銀子是可以大筆大筆地賺，但麻煩也一個(gè)跟一個(gè)地找上門(mén)來(lái)。躊躇滿(mǎn)志的王正云正在碼頭上看民工卸鹽，渾然不覺(jué)中，已被守候很久的一隊官兵突然圍住。王正云聞聲從船艙出來(lái)，一看碼頭上全是持刀帶械的官兵，不由驚呆……　　為買(mǎi)通官府，王正云從來(lái)不惜重金。但這是哪路“菩薩”，一時(shí)弄不清楚。鎮定下來(lái)，王正云問(wèn)把總是何方尊神？聽(tīng)說(shuō)是湖北鹽茶道派來(lái)緝私的，王正云心里有了數。一番軟硬兼施后，王正云穩住了局面。遂一面答應跟把總走一趟，一面讓盤(pán)信山去找他們的“靠山”湖北按察使周大人從中化解……　　夜深人靜，湖北按察使周大人府宅。見(jiàn)是盤(pán)管家，周府下人立即將其請到客廳里，落座不一陣，周大人即從里面出來(lái)見(jiàn)他?！　『褞拙?，盤(pán)信山直奔主題，說(shuō)王家好幾船私鹽在長(cháng)江邊被扣。問(wèn)清原委，周大人陰陰一笑：本省這個(gè)鹽茶道臺是新到任的。新官上任三把火嘛！　　周大人說(shuō)話(huà)的功夫，盤(pán)信山已奉上一張五百兩銀子的銀票，說(shuō)是王老爺孝敬他的。隨后又拿出另一張銀票：這五百兩銀子，還望周大人從中圓轉……　　周大人瞟了瞟銀票金口又開(kāi)：我與你家老爺多年交情，哪有不幫之理？不過(guò)嘛，今兒晚上恐怕得委屈你家老爺了……見(jiàn)盤(pán)信山仍放不下心，周大人自嘲地一笑：盤(pán)管家盡可放心。為官這么些年，周某還從沒(méi)碰到過(guò)不沾腥的貓，新上任的也好，留任多年的也好，都是知道規矩的……只是這回，王正云老爺再次出山，別忘了與我舊日的“交情”就行。盤(pán)管家連聲說(shuō)：那是，那是……　　果然銀子一花，在官府里“委屈”了一夜的王正云便平安回到碼頭上。隨他前來(lái)的，還有一個(gè)為私鹽“解禁”的官吏?！　∷禁}絲毫未損。送走緝私官兵，王正云問(wèn)盤(pán)信山：運回四川的布匹怎么沒(méi)有送來(lái)？盤(pán)信山吱唔著(zhù)說(shuō)：怕此事一時(shí)沒(méi)法了結，就沒(méi)敢讓人送來(lái)?！　√擉@一場(chǎng)之后，王正云得意地用腳跺了跺他花錢(qián)建成的“洋碼頭”，充滿(mǎn)自豪地“埋怨”道：在我王某的碼頭上，還有啥事不能了結的？