既被推為綱總會(huì )干事，秦日朗便提出新任陸知縣已經(jīng)到了富井，我等應該代表鹽商們去拜望拜望。對此，自認見(jiàn)過(guò)世面，又在成都與大官僚們有過(guò)往來(lái)的王正云雖有些勉強，但出于鹽商會(huì )成立伊始，“大局”為重，仍答應下來(lái)，只不過(guò)學(xué)著(zhù)趙八爺的口氣調侃了一句“此事重大，要不要找柳青商量商量……”秦日朗一笑不予理睬。于是，二人遂以“綱總”柳青的名義，招呼其他干事一同前去拜望新來(lái)的“父母官”?！　〔涣?，當秦、王、李、梅、趙、張六大綱總會(huì )干事一同乘轎，帶上各種見(jiàn)面禮，大張旗鼓地前往縣衙拜會(huì )陸璣時(shí)，卻吃了閉門(mén)羹?！　∷麄兡闹?，新上任的縣太爺從到任的第一天晚上開(kāi)始，就一刻不停地調看前任知縣賈大人審過(guò)的案子。一夜過(guò)后，見(jiàn)積案中有如此之多的糊涂官司，且多數都與大小鹽商或“鹽”字有關(guān)，陸璣正坐在縣衙大堂里怒火中燒。陳師爺小心勸道：大小官司，一旦與鹽沾上了邊，就再沒(méi)個(gè)是非……陸大人初來(lái)乍到，應當從長(cháng)計議……眼下富井鹽商會(huì )除“綱總”外，六大干事全都等在縣衙大門(mén)外頭等著(zhù)拜見(jiàn)新上任的父母官呢……　　什么“鹽商會(huì )”什么“綱總”，陸璣根本聽(tīng)不進(jìn)去，一概斷然不理?！　⊥跽茦O好面子，聽(tīng)說(shuō)陸璣竟然無(wú)視鹽商會(huì )，特別是無(wú)視他們這些有頭有臉的“綱總會(huì )干事”，于是，在衙門(mén)口外忿忿不平，索性連轎子也不上，大罵陸璣不識抬舉?！　∏厝绽蕝s憂(yōu)心忡忡，回到家中對妙紅道：新來(lái)的這位陸大人遲早要拿我等大戶(hù)鹽商開(kāi)刀?；鹕蠞灿椭?，正是王老爺??！　　王家。雪琴正向王太太哭訴王老爺在她眼皮底下將其妹妹雪雁占有。雪雁不同于一般丫環(huán)，怎么能睡過(guò)就算完事呢？一向吃齋念佛的王太太見(jiàn)“生米已然煮成熟飯”也是毫無(wú)辦法。先埋怨一通雪琴，說(shuō)她的肚子不爭氣，然后才答應對王正云說(shuō)說(shuō)，將雪雁納為三房……　　富井，李友堂剛與趙八爺合伙，半是客氣，半是不放心，整日與趙八爺一起忙活生意，很少躺在房里吸大煙，不覺(jué)之中，臉色也好看了許多。見(jiàn)老爺重振精神，李太太暗自歡喜。陪著(zhù)柳青閑聊時(shí)，還半開(kāi)玩笑半認真地對柳青說(shuō)：老爺就像吃了還春藥似的。往后你多陪陪老爺，真懷個(gè)孩子也說(shuō)不定呢！柳青聽(tīng)了這話(huà)，即不點(diǎn)頭，也不搖頭，一張清秀的臉上毫無(wú)表情，讓人琢磨不透……　　榮井。為使生意做出些名堂，重林正謀劃著(zhù)如何去賣(mài)“縮水布”。一天，無(wú)意之中聽(tīng)一位來(lái)買(mǎi)布的說(shuō)：榮井一個(gè)小戶(hù)鹽商好不容易花六年時(shí)間鑿下一口井，幾乎要見(jiàn)鹵水了，結果卡了鉆?；ㄥX(qián)請很多人來(lái)修，都撈不上鉆頭來(lái)，小戶(hù)鹽商因為這口井早已傾家蕩產(chǎn)，且欠了很多錢(qián)，無(wú)力再去請人，竟上吊自殺了……　　這天夜里，重林再也睡不著(zhù)，起身在屋里轉來(lái)轉去，最后乘著(zhù)夜色，獨自一人出門(mén)而去……直到次日天光大亮，才見(jiàn)重林兩眼通紅地回來(lái)，不管孫大哥也好，或是孫大嫂，宋老板、宋四娘，誰(shuí)問(wèn)他昨晚去哪了，都一概不答，讓人好生奇怪……　　“富井鹽商會(huì )”成立后沒(méi)幾天，王家的扇子壩井場(chǎng)上傳來(lái)喜訊：說(shuō)地底下鉆出的泥土含鹽越來(lái)越重，估計用不了多久，就會(huì )打出鹽鹵了……　　新鑿的鹽井出鹵水，是投資鑿井的鹽商最盼望的事。既是一種習俗，更為討個(gè)吉利，鹽井正式出鹵水，或簡(jiǎn)單或隆重，都得辦個(gè)喜慶儀式。更何況是“寶地”扇子壩鉆出鹵水，更得好好慶賀。高興之余，王正云吩咐盤(pán)管家等人到井場(chǎng)張羅，披紅掛彩、搭設香棚、備下大小“彩頭”、給各方賓客下帖子、預訂酒席……　　吩咐完扇子壩的事，王正云一高興又想起雪雁……自從被老爺占有后，生性柔弱的雪雁只有順從王正云了，兩人正在親熱，姐姐雪琴聽(tīng)說(shuō)扇子壩出了鹵水，從太太那兒“特意”趕來(lái)向王正云報喜。結果，老爺的好事被她打攪，盡管雪琴在尷尬之中盡可能地把“喜事”說(shuō)得天花亂墜，王正云卻十分冷淡，氣哼哼地從屋里出來(lái)……雪琴追上來(lái)，即可憐又討好地對王正云說(shuō)：老爺先忙吧，晚上再讓雪雁好好陪您……聽(tīng)了這話(huà)，王正云一愣！　　送走了老爺，雪琴頓時(shí)對妹妹沒(méi)了好臉：有本事，趁老爺的新鮮勁兒，快點(diǎn)懷上個(gè)王家四少爺！別跟你姐似的，一天到晚清鍋冷灶，誰(shuí)也不當回事！聽(tīng)姐姐如此一說(shuō)，衣衫不整的雪雁竟流下淚來(lái)……　　一番張羅后，扇子壩打井工地披紅掛彩，秦日朗不計較以前與王正云爭奪過(guò)扇子壩的事，以“鹽商會(huì )”綱總柳青之名，讓富井鄉紳、地主、鹽商、票號老板都到扇子壩來(lái)為王家助興，王家那些打井的工匠也不像往常那般邋遢，頭上腰間都纏上了紅綢帶以示喜慶。十里八鄉來(lái)看熱鬧的鄉親更是從四下趕來(lái)，將井架周?chē)锶龑油馊龑用懿煌革L(fēng)地圍住?！　≡凇熬V總會(huì )”干事們的強烈要求下，李友堂不得不從家里請出了“綱總”柳青，這是柳青自擔任“綱總”以來(lái)第一次在公眾面前亮相，簇新的雙排琵琶襟金絲鎖邊對襟小襖加上黑靴裝，一身打扮從頭到腳全是各位“綱總會(huì )干事”掏出銀子特意給“綱總”置辦下的，趙八爺嘻嘻哈哈地挑了梅貞卿的旁邊坐下，彼有感慨地說(shuō)：梅老爺，還記得我趙某說(shuō)過(guò)的話(huà)吧，我等當了干事，卻要幫忙打扮別人家的媳婦，哈哈哈，真是妙不可言呀……　　等柳青的大轎穩穩地從扇子壩下面抬上來(lái)的時(shí)候，眾人神情激動(dòng)，都爭著(zhù)想目睹綱總風(fēng)采，有些中小鹽商竟然激動(dòng)地跪下要給“綱總”磕頭……　　王正云此時(shí)正與秦日朗等富井顯要在香棚下并肩而站迎接“綱總”，見(jiàn)到這番場(chǎng)面，王正云不由地激動(dòng)起來(lái)，由衷感慨道：還是秦老爺想的遠，有手段。富井鹽商能如此協(xié)手同心，要不是親眼所見(jiàn)，王某真不敢相信呀……　　等停了轎，柳青還沒(méi)從轎上下來(lái)，王正云已當仁不讓第一個(gè)迎上前去，拱手在柳青轎旁恭敬說(shuō)道：扇子壩井主王正云攜富井民眾在此恭候綱總?！　×鄬⑥I簾掀開(kāi)一條小縫，小聲說(shuō)：王老爺，這么大的陣式，我一個(gè)女流可沒(méi)見(jiàn)過(guò)，要不，就別讓我下轎了……　　王正云越發(fā)恭敬地：綱總不可，眾人敬你是討個(gè)大吉大利！有王正云等在此護駕，綱總盡管放心！　　王正云和柳青聊起來(lái)沒(méi)完，急壞了秦日朗身邊站著(zhù)的李友堂，秦日朗一笑，便揮手高聲喊到：請井神傳人，富井鹽商會(huì )綱總下轎……　　一時(shí)間，朝天沖和鞭炮一齊點(diǎn)燒，炸得滿(mǎn)天硝煙彌漫，嚇得柳青雙手捂著(zhù)耳朵緊閉兩眼……正在人們歡呼之時(shí)，一個(gè)鹽商上氣不接下氣地從人群中一頭闖了進(jìn)來(lái)，在鞭炮和硝煙中歇斯底里地喊道：石達開(kāi)要打進(jìn)四川啦……石達開(kāi)要打進(jìn)四川啦……　　聽(tīng)說(shuō)石達開(kāi)要入川，鹽商們頭上像炸開(kāi)一個(gè)響雷，驚得目瞪口呆，那位來(lái)報信的鹽商瘋了一樣在人群中不管不顧地亂喊亂竄，眾人愣了片刻，遂“嗡”的一聲作鳥(niǎo)獸散，柳青在鞭炮聲中捂著(zhù)耳朵什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，直到李友堂沖上來(lái)掀開(kāi)轎簾要拽她回家……　　秦家。消息很快得到確認：一直在云南一帶活動(dòng)的太平天國翼王石達開(kāi)已直逼川滇邊界，與云南起事的順天王李永和、蘭大順聯(lián)盟，準備進(jìn)軍四川。選中的路線(xiàn)，正是川南的富井等地！　　王家。盤(pán)管家也打聽(tīng)到消息匆匆趕回：為阻止石達開(kāi)入川，大隊清兵調往川滇邊界，官府借機正向各地鹽商灘派軍餉，馬上就到富井了。王正云聽(tīng)罷，鐵青著(zhù)臉哼了一聲：等攤派到王某頭上時(shí)，我自然會(huì )交出銀子來(lái)！可我心里再清楚不過(guò)的是那幫官吏和綠營(yíng)軍了，一旦開(kāi)戰，吃敗仗的十有八九就是他們，根本靠不??！官府啥時(shí)候會(huì )找到我王家門(mén)上來(lái)呀？盤(pán)管家：也就是這一兩天了吧？王正云：那好，把銀子備下來(lái)候著(zhù)，到時(shí)候，我到要看看那個(gè)叫陸璣的見(jiàn)不見(jiàn)我……　　李家。董管家聽(tīng)說(shuō)：石達開(kāi)入川，李、蘭義軍與其呼應，隊伍迅速擴大，所到之處如入無(wú)人之境……不單如此，義軍還放出話(huà)來(lái)，說(shuō)鹽商一向勾結官府，提供銀兩攻打太平軍，一旦入川，見(jiàn)鹽井就毀，見(jiàn)鹽商就殺。富井的鹽商們都擔心當年淮鹽慘遭劫難之事在富井重演，到那時(shí)不僅井毀家亡，連性命也難保住，所以有些膽小的鹽商已經(jīng)連夜開(kāi)始逃出富井了?！　≌f(shuō)著(zhù)趙八爺來(lái)到李家，突然提出要只身一人到犍樂(lè )去談一筆買(mǎi)賣(mài)?！　±钣烟煤俸傩χ?zhù)：談買(mǎi)賣(mài)去？趙八爺不會(huì )是想溜吧？　　趙八爺搖頭：我來(lái)，是想在臨行前給李老爺先吃一顆“定心丸”?！　±钣烟茫航o我吃定心丸？　　趙八爺高深莫測地從懷中掏出一份事先準備好的契約：不知李老爺可曾想過(guò)，你我兩家自合伙以來(lái)，建了那么多井場(chǎng)鹽廠(chǎng)，此次若毀于戰火，待修復井廠(chǎng)時(shí)，所需銀兩絕非小數……李老爺別怕，到那時(shí)，這筆線(xiàn)要是一概由趙某出，你看怎么樣？　　李友堂：你出？　　見(jiàn)李友堂遲疑地點(diǎn)了頭，趙八爺又說(shuō)：可要是躲過(guò)這場(chǎng)戰火，井場(chǎng)完好無(wú)損呢，到那時(shí)，趙某可就要在原來(lái)兩家契約之上再增加獲利半成了，不知李老爺覺(jué)得如何？　　井、廠(chǎng)一旦被毀，少說(shuō)也得十來(lái)萬(wàn)兩銀子。若安然無(wú)恙，李家不過(guò)出一千來(lái)兩銀子，這不是明擺著(zhù)替李家解憂(yōu)嗎？李友堂感動(dòng)之余，心有余悸地問(wèn)趙八爺為何突然要簽這種契約？　　趙八爺不屑地一笑：友堂兄，難道說(shuō)你忘了，我趙某可是從楊州來(lái)的，什么世面沒(méi)見(jiàn)過(guò)，別聽(tīng)那些傳言，義軍根本打不到富井?！　≮w八爺如此一說(shuō)，李友堂再不疑心，毫不設防地在契約上畫(huà)押。待趙八爺匆匆走后，李友堂將柳青叫來(lái)，把契約鄭重交她收好：將來(lái)李家十有八九要靠你了！雖說(shuō)重林是個(gè)不孝之子，但畢竟是我李家傳宗接代的血脈，這么大的家產(chǎn)，我總不能帶進(jìn)棺材吧？如果我死于這次戰亂，等重林返祖歸宗回到富井的那天，你就把這個(gè)家，還有這些契約都交給他……　　話(huà)說(shuō)到這份上，柳青只得勉強答應，將那契約細心收好?！　∵@家那家，富井鹽商之中，心里最不安的當屬梅貞卿家。自“川鹽濟楚”以來(lái)，梅家新開(kāi)的鹽井多數在離云南最近的劉家沱，更易受到李、蘭義軍的侵擾。鹽井開(kāi)鑿不易，且又聽(tīng)說(shuō)太平軍揚言，所到之處定將所有鹽井盡皆毀掉，梅貞卿急得如同熱鍋上的螞蟻?？粗?zhù)梅家太太和梅靜因為擔心站在廊下不敢去睡覺(jué)，柳師爺也跟著(zhù)心里犯酸……于是，他給梅貞卿出了個(gè)主意：早年間，柳師爺有一私塾同窗，現為義軍頭領(lǐng)，若由柳師爺出面求情，再花些銀子，幸許能保住劉家沱無(wú)事。情急之下，梅貞卿只得答應下來(lái)……　　夜，人們爭先恐后地涌向富井碼頭，登船時(shí)，相互告別聲，哭爹喊娘聲慌成一片，唯有趙八爺坐在一艘稍大的船上微笑而去……　　次日，秦日朗找到王正云商議：朝廷派駱秉章入川，明擺著(zhù)是對付石達開(kāi)的，此仗一旦打起來(lái)就非同小可，富井地處川南，又夾在朝廷與太平軍兩者之間，當早做準備。兩人議了一陣，想出一個(gè)法子：既然官府靠不上，那就邀富井各大鹽戶(hù)共同出資，建一處易守難攻的寨子，以供危難時(shí)居住……　　于是秦日朗、王正云決定緊急召集眾鹽商議事?！　÷?tīng)說(shuō)要建一處寨子，鹽商們大多數稱(chēng)好，但一說(shuō)到要緊之處，要么拿不出銀子，要么還想再觀(guān)望觀(guān)望……最使王正云和秦日朗沒(méi)想到的是：張大胖已于昨夜倉皇逃離，趙八爺借口出去做生意也乘船而去，李老爺身體不好躺在家里動(dòng)不了，又不愿讓柳青出來(lái)替他見(jiàn)人，六大“綱總會(huì )干事”竟然只到了三位，而身為“干事”之一的梅貞卿卻對建寨子毫無(wú)興趣，他不相信建一處寨子就能抵擋住義軍的攻擊，一向對官府懷恨在心的梅貞卿，到了此時(shí)反而相信官府，說(shuō)只有靠官府護著(zhù)，富井才能太平無(wú)事……氣得王正云直跺腳?！　∶坟懬浒琢送跽埔谎?，低聲說(shuō)道：這場(chǎng)戰亂如果真的躲不過(guò)去了，到那時(shí)能逃則逃，實(shí)在逃不了的，也就只有順應天意了……　　秦、王二人倍感失望。王正云在扇子壩打出鹵水那天，親眼看見(jiàn)鹽商空前團結之盛景，打心眼里高興，這才過(guò)去幾天，怎么人心說(shuō)散就散了呢……　　還是秦日朗想的開(kāi)：在山上建寨子畢竟是件大事，得慢慢說(shuō)服大家，只要我們倆能領(lǐng)頭先干起來(lái)，日后不怕沒(méi)人跟上。于是，二人不甘心，又一齊前往李友堂家去碰碰運氣……　　一路上，到處都是舉家逃難之人……　　沒(méi)想到，李友堂沒(méi)有裝病，經(jīng)過(guò)昨天的驚嚇，確實(shí)起不來(lái)了，對秦日朗的話(huà)，他從來(lái)都是言聽(tīng)計從，一聽(tīng)說(shuō)要建寨子，便爽快地答應下來(lái)。三人一合計，李家田地廣闊，建寨子要用的地由李家出，銀子上頭，秦、王兩家則多出一些……　　李友堂答應入伙，使滿(mǎn)心憋屈的王正云臉上終于露出笑容，于是他提議：既然鹽商們能逃則逃能溜則溜，像梅家這樣的大戶(hù)，雖不能逃又不能溜，可又不參加躲了起來(lái)，那好，你我三家就將寨子定名為“三家寨”吧?！　∏厝绽士嘈Γ捍耸玛P(guān)系重大，要不要先問(wèn)問(wèn)柳青呀……眾人大笑。