1968年，傍晚。少年林?zhù)Q(王俊凱 飾)買(mǎi)了糖回家，沿著(zhù)通完家園的水上石橋奔跑。林?zhù)Q的妹妹在家里等待多時(shí)，哥哥和母親也在家里。林?zhù)Q穿過(guò)石橋，回到了家門(mén)口。妹妹站在窗口翹首以盼，林?zhù)Q進(jìn)屋把一包糖交給了母親。妹妹勸說(shuō)林?zhù)Q跟隔壁的鄰居上班，就能掙更多的錢(qián)。林母(楊童舒 飾)認為林?zhù)Q經(jīng)常用報紙包糖回來(lái)更有意義，報紙上有各種各樣的文章，豐富了林家的精神世界。林母像以往一樣取走包糖的報紙，這次報紙上有一篇《鋼鐵是怎么練成的》節選，林母拿起報紙，念讀節選內容。節選內容描述的是海上的情景，林?zhù)Q對大海(榮梓杉 飾)產(chǎn)生了好奇心，在母親的教導下對未來(lái)充滿(mǎn)了期盼。十年后，高考恢復。林?zhù)Q從武漢歸來(lái)，興奮萬(wàn)分回到廠(chǎng)里，進(jìn)入廠(chǎng)長(cháng)辦公室，向廠(chǎng)長(cháng)宣布自己想高考。廠(chǎng)長(cháng)重點(diǎn)載培林?zhù)Q，送林?zhù)Q去武漢學(xué)習操作制氧機。誰(shuí)料林?zhù)Q竟然想參加高考。廠(chǎng)長(cháng)神色復雜，勉為其難答應給林?zhù)Q高考。劉曉(周澄奧 飾)聽(tīng)到消息，在工作的時(shí)候勸說(shuō)林?zhù)Q取消高考念頭。廠(chǎng)長(cháng)把林?zhù)Q當成工廠(chǎng)未來(lái)的領(lǐng)頭人，如果林?zhù)Q扔下工廠(chǎng)一走了之，將會(huì )對工廠(chǎng)造成很大的損失。劉曉越說(shuō)越生氣，認為廠(chǎng)長(cháng)不該送林?zhù)Q去武漢學(xué)習。林?zhù)Q主意已定，無(wú)視劉曉勸說(shuō)，照常工作。工廠(chǎng)曾經(jīng)得到上級表?yè)P，獲贈一臺掛鐘。廠(chǎng)長(cháng)向劉曉講述墻上的掛鐘來(lái)歷，掛鐘之前出了故障，經(jīng)過(guò)修理恢復了正常。修好掛鐘的是林?zhù)Q。廠(chǎng)長(cháng)用掛鐘向劉曉講做人道理，掛鐘雖然看起來(lái)貴重，但除了能報時(shí)以外，沒(méi)有其它用處了。因此，人也跟掛鐘一樣，有多大能耐只能做多大能耐的事情。林?zhù)Q拿著(zhù)寫(xiě)好的制氧機操作指南，進(jìn)辦公室交給廠(chǎng)長(cháng)。有了操作指南，就算他離開(kāi)工廠(chǎng)了，其它技術(shù)員也會(huì )操作制氧機。劉曉拿過(guò)操作指南，再次勸說(shuō)林?zhù)Q留下來(lái)。廠(chǎng)長(cháng)也是一臉期待看向林?zhù)Q，等待林?zhù)Q表態(tài)。林?zhù)Q的神色極其復雜，正當他沉默不語(yǔ)的時(shí)候，掛在墻上的掛鐘忽然響了起來(lái)，一連響了十二聲。林?zhù)Q想起了之前廠(chǎng)長(cháng)教導劉曉說(shuō)過(guò)的話(huà)，于是表示想弄清自己到底有多大能耐，因此必須得參加高考。林?zhù)Q高考順利，如愿讀上了大學(xué)。老師在課堂上向學(xué)生們自我介紹，提議建一座珠港澳大橋。林?zhù)Q跟隨老師來(lái)到海邊，一望無(wú)際的海面翻涌著(zhù)浪花，老師認為如果能造一座跨海大橋，將是中國歷史上又一次建設壯舉。林?zhù)Q在老師的感染下對造橋產(chǎn)生了濃厚的興趣，大學(xué)期間苦學(xué)建筑知識，畢業(yè)多年后走上了實(shí)現夢(mèng)想的道路，歷時(shí)九年建成了珠港澳大橋。