1952年，西南軍區某師部。首長(cháng)正在辦公室里面訓斥苗石(李乃文 飾)。祁建華(井柏然 飾)進(jìn)入辦公室，向首長(cháng)報到。首長(cháng)沒(méi)有回避祁建華，而是繼續訓斥苗石。不久之前，苗石帶領(lǐng)手下人執行任務(wù)，抓捕一名特務(wù)。由于隊員們全部不識字，苗石拿著(zhù)特務(wù)的名字找識字的人，湊巧找到了會(huì )識字的特務(wù)。幸好特務(wù)最終落網(wǎng)，苗石之所以執行任務(wù)失敗，歸根結底吃了不識字的虧。祁建華聽(tīng)完首長(cháng)訓斥苗石，忍不住發(fā)出笑聲。首長(cháng)宣布安排任務(wù)給祁建華，這項任務(wù)就是教苗石在內的文盲軍官們識字。祁建華成立了一個(gè)識字班，教軍官們識字。苗石在課堂上沒(méi)耐心學(xué)習，而是大聲跟坐在旁邊的王連長(cháng)(徐佳 飾)談話(huà)。祁建華雖然聽(tīng)到了苗石說(shuō)話(huà)，但他只是提醒苗石安靜，并沒(méi)有喝令苗石閉嘴。苗石繼續在課堂上談話(huà)，跟王連長(cháng)議論中美局勢。祁建華忍無(wú)可忍走下講臺，走到苗石身邊，糾正苗石隨口發(fā)的一個(gè)錯誤音標。下課結束，苗石將祁建華叫進(jìn)教室，他其實(shí)也想認真學(xué)習，但拉不下臉面。祁建華開(kāi)始一對一教苗石識字，在他的指導下，苗石開(kāi)始學(xué)會(huì )識一些文字了?？荚嚺琶鰻t，軍官們圍在成績(jì)排名欄下面，尋找自己的排名。王連長(cháng)發(fā)現苗石排在最后面，苗石趕來(lái)查看自己的成績(jì)，推開(kāi)了站在成績(jì)欄下面的王連長(cháng)，發(fā)現自己成績(jì)墊底。苗石打了大半輩子的仗，每次上戰場(chǎng)都沖在第一位，如今考試排名自己墊底了，苗石覺(jué)得自己受到了莫大的侮辱，一怒之下毆打祁建華。首長(cháng)將苗石叫到辦公室，批評了苗石一頓，叫來(lái)了衛兵送苗石去禁閉室。苗石知道禁閉室的路怎么走，扔下衛兵揚長(cháng)而去。首長(cháng)數落祁建華搞成績(jì)排名，讓軍官們丟臉。祁建華認為考試必須有排名，讓學(xué)員們看清自己的成績(jì)。一周后，苗石關(guān)禁閉結束。祁建華提醒苗石必須學(xué)會(huì )識字，如果苗石想參加抗美援朝戰爭，需要親手寫(xiě)一封申請信。苗石將自己以往獲得的軍功章全部拿出來(lái)，擺給祁建華看，證明自己不是逃兵，立過(guò)很多功勞。祁建華使用了識字速成辦法，幫助苗石在一個(gè)月內時(shí)間快速識字。首長(cháng)向祁建華了解苗石識字進(jìn)度，祁建華證實(shí)苗石已經(jīng)學(xué)會(huì )識三千個(gè)字了。首長(cháng)從祁建華手里拿過(guò)文字速成手冊，一臉賞識夸贊祁建華立了大功，如果面向全國各地推廣文字速成手冊，祁建華就是做了一件功德無(wú)量的善事。十年后，四川某地。祁建華帶領(lǐng)女兒散步。路邊的一幢民屋傳出識字聲，祁建華來(lái)到門(mén)外往里一看，發(fā)現教人識字的老師是苗石。