上世紀五十年代，中國各地出現一種對孩童成長(cháng)極具威脅的傳染病，醫學(xué)界稱(chēng)之為“小兒麻痹癥”。五歲以下的孩子為該病高發(fā)群體，一旦患上此病，患兒的雙腿就會(huì )彎曲變形，終身無(wú)法自由行走。

顧醫生臨危受命，在廣西醫學(xué)實(shí)驗室研發(fā)疫苗。實(shí)驗室抓了幾只猴子，經(jīng)過(guò)幾次實(shí)驗，最后只剩下一只猴子了。然而，顧醫生沒(méi)有放棄，而是繼續讓小丘下山拿牛血清，用于疫苗研發(fā)實(shí)驗。

小丘每次取一次牛血清回來(lái)，往返需要四個(gè)小時(shí)。他早就對研發(fā)疫苗產(chǎn)生了質(zhì)疑，趁著(zhù)又一次取牛血清回來(lái)，他終于沉不住氣了，向顧老師發(fā)牢騷，認為疫苗很難實(shí)驗成功。

孩童阿楚(邵杰睿 飾)也患上了小兒麻痹癥，阿楚父親外出歸來(lái)，向阿楚母親提起鄰居背兒子去醫院。阿楚得知鄰居小伙伴被父親背著(zhù)去醫院，不由嘲諷小伙伴太嬌氣了。

山下的村民們得知顧醫生研究對付小兒麻痹癥的疫苗，于是紛紛送吃的給顧醫生。

顧醫生把村民送的一盒土豆轉送給小丘，但小丘心情欠佳，他收下了土豆后，向顧醫生提出轉調臨床學(xué)。他對顧醫生研發(fā)活疫苗感到不解，美國醫生研究的是死疫苗，省事省力。

顧醫生耐心的向小丘解釋活疫苗和死疫苗的差別。死疫苗價(jià)格昂貴，就算研發(fā)成功了，很難讓國內的大部份家庭掏錢(qián)購買(mǎi)。如果是研發(fā)出活疫苗，價(jià)格便宜了很多，一般家庭都有能力購買(mǎi)。

阿楚病情越來(lái)越嚴重，被送到醫院治療。阿楚媽(姚芊羽 飾)趴在床邊睡覺(jué)，一覺(jué)睡醒，掀開(kāi)蓋住兒子阿楚身體的被蓋，查看阿楚的雙腿。其實(shí)，阿楚的雙腿已經(jīng)變形彎曲，無(wú)法再行走了。阿楚媽再也控制不了情緒，眼淚沿著(zhù)臉龐掉落，捂住嘴巴哭泣。

顧醫生進(jìn)病房查看阿楚的情況，阿楚父親叫住顧醫生，讓顧醫生查看阿楚變形彎曲的雙腿。阿楚父親把希望寄托在了顧醫生身上，請求顧醫生想辦法救阿楚。

功夫不負有心人，最后一只猴子注入了疫苗后，沒(méi)有死亡，而是漸漸恢復了生氣。

小丘喜出望外向顧醫生報喜，顧醫生得知活疫苗研究成功了，僅是淡然一笑，隨后提醒小丘可以轉調了，他已經(jīng)批誰(shuí)小丘轉調了。

活疫苗雖然研發(fā)出來(lái)了，但不能立即投入市場(chǎng)使用，而是要經(jīng)過(guò)人體臨床實(shí)驗，視情況決定是否正式上市。

顧醫生身為活疫苗研發(fā)者，自然不會(huì )縮在幕后，而是決定親自服食活疫苗。年輕的學(xué)生醫生們見(jiàn)顧醫生帶頭試險，無(wú)不受到感染，紛紛報名參加人體實(shí)驗。小丘也取消了轉調計劃，留下來(lái)做人體實(shí)驗。經(jīng)過(guò)眾人測試后，活疫苗對人體無(wú)害，國家正式上市活疫苗，千萬(wàn)小兒服食了活疫苗，擺脫了患上小兒麻痹癥的風(fēng)險。