馬庫斯最近在和助理地檢官香特爾約會(huì )。不過(guò)香特爾因工作原因爽約，馬庫斯卻在約會(huì )地點(diǎn)意外碰到了香特爾的前夫羅伊。馬庫斯當時(shí)并不知道羅伊的身份，羅伊借故找茬，以致于發(fā)生了肢體沖突。次日，羅伊就到香特爾的辦公室大鬧了一場(chǎng)。香特爾為此被地檢部門(mén)認為“無(wú)法專(zhuān)心工作”，需要暫時(shí)休假。馬庫斯因為這件事而感到內疚，喬恩 作為朋友幫他進(jìn)行了調查，發(fā)現其中大有文章。羅伊當天是有意來(lái)找馬庫斯的麻煩，目的就是借機到香特爾辦公室鬧事，讓她退出正在處理的刑事案件。

與香特爾打對手戲的辯方律師策劃了這件事，羅伊是出于報復才參與進(jìn)來(lái)。當然，并沒(méi)有證據能夠證實(shí)，可馬庫斯想到了另外的辦法。羅伊兩年前就以右臂肌肉撕裂為由申請提前退休，領(lǐng)到了高額補償金和退休金。在與馬庫斯發(fā)生爭執時(shí)，他的手臂卻很有力，完全沒(méi)有因肌腱損傷而受到影響。羅伊肯定存在欺詐行為，馬庫斯警告他遠離香特爾，否則調查部門(mén)就會(huì )收到匿名舉報，重新對羅伊的傷情進(jìn)行鑒定。在喬恩忙于為馬庫斯解決麻煩時(shí)，還要專(zhuān)注于新的案件。一處森林邊的小鎮上，最近幾周每天晚上都有人發(fā)現一個(gè)打扮恐怖的小丑在鎮上游蕩。

一天晚上，兩名巡邏員又看到小丑出現，便緊追不舍。在密林中追了大半個(gè)小時(shí)，小丑突然不見(jiàn)了蹤影。巡邏員仔細搜尋了周邊，驚訝的發(fā)現小丑已被埋進(jìn)土里，只露出一張雪白的臉。偏僻小鎮發(fā)生兇殺案，自然會(huì )引起媒體注意，一向對離奇案件感興趣的夏洛克馬上趕到了現場(chǎng)。從尸體狀態(tài)來(lái)看，很容易判斷死者絕不會(huì )是當晚逃走的小丑。雖然死者穿著(zhù)同樣的小丑服，但死亡時(shí)間已有三十多小時(shí)。死因是頭部遭受鈍器打擊，從傷口形狀分析，應當是撬棍。逃跑小丑的身份很快被查明。被帶到警局后，他承認與死者都是受雇于一家廣告公司。兩人輪流裝扮恐怖小丑，其實(shí)是為幾個(gè)月后上映的恐怖片造勢。夏洛克從網(wǎng)上查到，死者曾寫(xiě)過(guò)抨擊該廣告公司的文章，指責他們壓榨員工。

而死者又受雇于該公司，是否因為臥底而被滅口?這個(gè)想法被廣告公司老板否認，死者確實(shí)寫(xiě)過(guò)批評文章，所以廣告公司才聘請他。希望他能通過(guò)真實(shí)的感受，再寫(xiě)篇糾正文章。廣告公司老板與死者曾多次對新文章進(jìn)行過(guò)交流，共享云盤(pán)上的草稿可以為證。云盤(pán)上的草稿證實(shí)了廣告公司老板的說(shuō)法，夏洛克倒是從云盤(pán)圖片里找到了線(xiàn)索?？磥?lái)死者的手機被設置為自動(dòng)上傳照片，雖然現場(chǎng)沒(méi)有找到手機，但云盤(pán)里最后兩張照片顯示出了被殺原因。黑暗的森林里有人在切割什么東西，火花四濺。之后是一個(gè)身材魁梧的人，拎著(zhù)撬棍追來(lái)。

照片上看不出兇手的相貌，夏洛克決定和馬庫斯一起到現場(chǎng)周邊查看。在發(fā)現尸體的幾百米外，夏洛克找到了一處窨井，上面有明顯的撬痕。這是紐約市的飲用水通道，從水源地通過(guò)此處流向配送站。打開(kāi)窨井蓋，夏洛克發(fā)現井旁有一些液體殘留。液體散發(fā)出的味道夏洛克再熟悉不過(guò)，是培植細菌的培養液。因影響到上千萬(wàn)紐約市民，這不僅是環(huán)保問(wèn)題，還上升到了國家安全的高度。環(huán)保部負責水質(zhì)的溫德?tīng)杹?lái)到紐約警局，隨行的還有國土安全官員。環(huán)保部已經(jīng)關(guān)閉了紐約市飲水配送站，被污染的飲用水不會(huì )進(jìn)入市民的用水管道。

但還有個(gè)問(wèn)題，環(huán)保部發(fā)現這種病毒生命力頑強，在經(jīng)過(guò)氯消毒和紫外線(xiàn)凈化后仍能存活。目前動(dòng)用了儲備用水，保證市民不受影響，不過(guò)國土安全官員要求此事必須保密，以免引起不必要的恐慌。有能力制作超級病毒，又有動(dòng)機的人，夏洛克不由得想到格蕾西·范白蘭德。范白蘭德家族是紐約最古老的家族之一，而格蕾西患有妄想癥，時(shí)常在網(wǎng)上散布人類(lèi)滅絕的觀(guān)點(diǎn)，還研究過(guò)多種制造大規模殺傷的方法，其中就有定制超級病毒。在嫌疑人的公寓里，警方并未找到直接證據。但夏洛克從房間堆積如山的科學(xué)刊物里發(fā)現一份報導病毒講座的文章，文章配圖里的發(fā)言人，與死者照片里兇手的身形一模一樣。

夏洛克確定的嫌疑人叫雷蒙德·索普，在一家實(shí)驗室工作。實(shí)驗室負責人確認他已休假，在他的電腦里還發(fā)現了病毒模型，看來(lái)雷蒙德并沒(méi)打算銷(xiāo)毀證據。讓夏洛克有些意外的是，經(jīng)過(guò)實(shí)驗室負責人的檢測，該病毒的功能只是引起胃腸道輕微不適，并不致命。雷蒙德費盡心思制作病毒，還不惜為此殺人，目的僅是要讓紐約市民拉肚子?這讓人匪夷所思。雖然國土安全部再三強調保密，可媒體還是得到了消息。喬恩一猜就知道是夏洛克所為，她支持這種作法。連她自己都不放心用水，安裝了環(huán)保部推薦的過(guò)濾裝置。其他市民也有權知道這此事，采取措施保障自己的健康?？蓡潭靼惭b過(guò)濾裝置讓夏洛克很不滿(mǎn)，因為紐約市有“免過(guò)濾法”，所有飲用水都是取自純天然水源，只經(jīng)過(guò)必要的氯消毒和紫外線(xiàn)殺菌，所有的礦物質(zhì)都很好的保留下來(lái)。夏洛克正是喜愛(ài)這樣的水質(zhì)才住在紐約，經(jīng)過(guò)過(guò)濾的水，完全沒(méi)有了以前甘甜的感覺(jué)。