縣衙公堂。戴縣令輕信趙西樵及其家人的一面之詞，又因趙侍郎派人催促，急于結案，遂嚴刑拷打葉江東，下獄問(wèn)成死罪。海瑞認為葉江東尚有功名在身，不當受此重刑，為學(xué)生擊鼓鳴冤，當堂把戴縣令問(wèn)了個(gè)啞口無(wú)言。戴縣令?lèi)佬叱膳?，將海瑞轟下公堂，糊涂結案?！　『Ｈ鸩磺粨?，暗地查明情況，趁巡按徐階到訪(fǎng)學(xué)宮，當面狀告戴縣令枉法循私，草菅人命，荼毒斯文，目無(wú)法度。徐階開(kāi)始并不在意，當了解到趙西樵之父仍是首輔嚴嵩的黨羽趙文華，他忽然對此案發(fā)生強烈的關(guān)注。根據海瑞提供的線(xiàn)索，他巧妙引導，終于揭出了趙西樵逼奸其父所買(mǎi)小妾不成，勒掐致死又定計嫁禍于人的真相，使葉生冤案得雪?！　≡诤Ｈ鸬膱猿种?，徐階將戴縣令當場(chǎng)革職查辦，但出于他自己的理由，終不肯將趙西樵就地正法，而是決定將其縛送進(jìn)京，將案子移交給其父和嚴嵩處置。這引起海瑞對徐階的不滿(mǎn)，在送別酒宴上，他借獻詩(shī)當眾譏刺徐階。