治河工程終因偷工減料而造成缺口。海瑞為之震怒，親自訊問(wèn)，偵得徐府與縣官勾結、包工盤(pán)剝的實(shí)情。這時(shí)，被徐瑛強搶霸占的民女彩云也從府中偷跑出來(lái)，向海瑞哭訴了父親被徐瑛活活打死的冤情。海瑞查對府縣的門(mén)薄，發(fā)現所有告發(fā)徐府的記錄都被人抽掉了。而這時(shí)，有關(guān)他與徐階的關(guān)系的傳言正在百姓中不徑而走，甚至說(shuō)他從京城給徐閣老帶來(lái)貴重的禮物?！　『Ｈ饝嵟?。他決心拿徐家開(kāi)刀，借朝廷三尺法殺一儆百，推行新法。他用“敲山震虎”之計，先免了貪臟的縣令，抓了徐府的管家徐華，逼徐瑛離府外逃，又放出徐瑛已被拿獲的消息，扣留了前來(lái)說(shuō)情營(yíng)救的徐階的二弟。此舉震動(dòng)了江南?！　『Ｈ鸬哪赣H因媳婦生的是女孩，很不高興，逼著(zhù)海瑞立即納妾，海瑞只好順從?！　⌒祀A借賀喜為名，親自上門(mén)說(shuō)情。海瑞表示：只要徐府帶頭退田，人可以放回，但徐瑛一定要投案接受審判。