周淮安回到苦水鎮，遇到立志要報復他、為21個(gè)兄弟報仇的賭坊老板管靈風(fēng)。金湘玉應約來(lái)到賭坊，被管靈風(fēng)要求以周淮安的性命相賭。誰(shuí)贏(yíng)，誰(shuí)殺周淮安。為情所趨的金湘玉贏(yíng)了賭注、卻下不了手。在宮中，變本加厲的常言笑開(kāi)始欺負軟弱而執迷的皇上，將之鎖禁在御書(shū)房。莫言得內侍通報，偷出宮中、單人獨騎弛往大漠。忠心內侍因通風(fēng)報信而被常指使的東廠(chǎng)爪牙百般折磨。不得走動(dòng)和吃喝的皇帝，大夢(mèng)醒來(lái)，悔之晚矣。莫言到得客棧、昏迷過(guò)去。