第二天，方云鶴便收到單位電報要求返回，無(wú)奈之下，他跪在父親的病床前磕了一個(gè)頭，含淚離去。剛回到礦區，孟德耀就告訴方云鶴必須立刻投入到小井礦建設，這里離不開(kāi)他。方云鶴回到礦區不久，就收到父親病故的電報，夜里，他跪在山坡上，面朝東北，仰望天空雙手合十，寄托對父親的哀思。林雨萍也心如刀絞，默默陪伴在他身旁。方云鶴夏文忠帶領(lǐng)隊伍下井，突發(fā)瓦斯泄露，幸虧及時(shí)發(fā)現才沒(méi)有發(fā)生重大事故。孟德耀大怒，小井礦還沒(méi)開(kāi)工就出了事故，暴露了工作處在安全管理上嚴重失職。方云鶴是通風(fēng)系統的負責人，主動(dòng)承擔了此次事故的主要責任，并立下軍令狀，如果三日內查不出事故原因，就自己卷鋪蓋走人。方云鶴來(lái)到醫院看完瓦斯中毒的工人，夏文忠也是中毒者之一，他講出事件經(jīng)過(guò)，他判斷并非通風(fēng)系統的問(wèn)題。一個(gè)工人說(shuō)出猜測，是不是擋風(fēng)門(mén)出問(wèn)題了。這句話(huà)提醒了方云鶴，方云鶴下井去檢查了一遍，并沒(méi)有什么發(fā)現。他前所未有的沮喪，林雨萍勸他去找孟德耀求情，他拒絕搞特殊，要自己調查出前因后果。三天的時(shí)間很快到了，調查仍未有絲毫進(jìn)展，按照約定，方云鶴就要被開(kāi)除出三線(xiàn)建設的隊伍。夏文忠等幾人得知方云鶴要被開(kāi)除，都去找孟德耀求情。其中一人提到，如果各方面都沒(méi)問(wèn)題，會(huì )不會(huì )是有人在暗中搞鬼？在范文鈞的堅持下，決定再給方云鶴一周時(shí)間調查原因。