葉挺(高發(fā) 飾)率鐵軍部隊開(kāi)進(jìn)南昌，受到各界群眾的熱烈歡迎。周恩來(lái)(劉勁 飾)召集前敵委員會(huì )開(kāi)會(huì )，宣布由周恩來(lái)、李立三、澎湃、惲代英等人組成前委，周恩來(lái)為書(shū)記，賀龍為總指揮，葉挺為前敵總指揮，劉伯承為參謀長(cháng)，并確定了起義時(shí)間。葉挺制定了科學(xué)嚴密的軍事計劃。而中央代表張國燾以中央和共產(chǎn)國際名義“假傳圣旨”，要求起義“推遲”。

惲代英和譚平山等人激烈反對張的機會(huì )主義主張，關(guān)鍵時(shí)刻，前敵總指揮葉挺支持了周恩來(lái)等人的正確決策，武裝起義按原計劃進(jìn)行。1927年8月1日凌晨2時(shí)，南昌起義打響了武裝暴動(dòng)的第一槍。東方破曉，經(jīng)過(guò)四小時(shí)激戰，起義部隊占領(lǐng)了南昌城，起義勝利。上午9時(shí)，起義領(lǐng)導人和各界代表在省政府西花廳召開(kāi)聯(lián)席會(huì )議，決定整編起義部隊為三個(gè)軍，葉挺任第十一軍軍長(cháng)。

成立臨時(shí)革命政府“中國國民黨革命委員會(huì )”，推舉宋慶齡(章馨心 飾)等25人為委員，并發(fā)表《八一宣言》。前敵總指揮葉挺發(fā)表《告二方面軍同志書(shū)》，深刻揭露了國民黨反動(dòng)派叛變革命的罪行，產(chǎn)生了深淵的影響。起義部隊根據中央決定，離開(kāi)南昌南下廣東，以求得國際援助，準備發(fā)起第二次北伐。天氣炎熱，反動(dòng)派軍隊圍追堵截，加之蔡廷鍇叛逃和三河壩錯誤分兵，起義部隊逐漸陷入絕境。

10月3日，身患瘧疾重病的周恩來(lái)在流沙鎮召開(kāi)緊急會(huì )議，總結經(jīng)驗教訓，決定部隊分散突圍，做長(cháng)期斗爭的準備。風(fēng)高月黑，葉挺和聶榮臻護送周恩來(lái)乘小船渡海逃港，起義宣告失敗。葉挺回到家里，見(jiàn)到接別的嬌妻和新生的兒子正大，百感交集，心情沉重，猶如籠中困獸，等待革命爆發(fā)的時(shí)機。，等待革命爆發(fā)的時(shí)機。