河岸邊祥符市醫院的護士長(cháng)，美麗、心直口快、外冷內熱，陰差陽(yáng)錯地收養了9個(gè)孤兒。起初，何美麗自我、任性、頭腦簡(jiǎn)單，是孩子和苦難的生活把她逼成一個(gè)具有母性光輝的女人。她身邊有三個(gè)追求她的男人，一直深?lèi)?ài)著(zhù)的袁航，青梅竹馬的孟步云，最后決定嫁的李大河，卻因為撫養孩子，她和每一段刻骨銘心的感情都擦肩而過(guò)，到終老也無(wú)法擁有一份屬于自己的愛(ài)情和婚姻。因種種原因，何美麗最終被開(kāi)除公職，在經(jīng)歷各種艱難終于將孩子們撫…

婦產(chǎn)科主任，后來(lái)當上院長(cháng)，是祥符市醫院唯一的男性，知識淵博，獲得婦產(chǎn)科所有女同志的傾慕。袁航把倫理道德整日掛在嘴上，一直覺(jué)得妻子白臘梅在他心里根本不重要，直至老年，在經(jīng)歷了很多事情后，他才明白了誰(shuí)是最?lèi)?ài)他、為他付出最多，誰(shuí)是他最該去愛(ài)的人。他亦辜負了何美麗，背負著(zhù)愧疚遺憾終生，曾經(jīng)在祥符醫院叱咤風(fēng)云，最終落魄、寂寥。

李大河，醫院保衛科科長(cháng)，機警、寬厚，是個(gè)可以依靠的好男人。李大河深戀何美麗，借著(zhù)各種工作的理由往婦產(chǎn)科跑，而他和袁航也明里暗里較勁。他用盡自己的努力來(lái)保護所愛(ài)的何美麗，不亦樂(lè )乎地跟領(lǐng)導打“太極”，他可以給何美麗帶來(lái)糧票，能幫她收養的孩子解決戶(hù)口等問(wèn)題，曾看不起他的何美麗與他感情越來(lái)越好。兩人將走進(jìn)婚姻的當天，李大河卻意外去世。

孟步云，攝影師，是何美麗的同學(xué)。孟步云是陪伴在何美麗身邊時(shí)間最久的男人，何美麗有什么問(wèn)題都會(huì )第一時(shí)間想到要去找他幫忙，兩人的感覺(jué)更像家人。孟步云曾經(jīng)覺(jué)得自己不會(huì )喜歡上死了丈夫，帶著(zhù)一個(gè)孩子的柳翠煙，等他終于決定和那個(gè)善良的女人一起生活下去時(shí)，一場(chǎng)大火將柳翠煙被燒死了，孟步云腿殘了，失去了本來(lái)可以有的很美滿(mǎn)的家庭。

袁航的前妻，大學(xué)畢業(yè)生，祥符醫院的業(yè)務(wù)骨干。白臘梅盲目愛(ài)戀袁航、為他付出很多，為了袁航什么都愿意做，白臘梅用自己的清白換來(lái)袁航的一命，卻沒(méi)有贏(yíng)得袁航的愛(ài)情，袁航對她唯一稱(chēng)的上的情感就是厭棄，袁航從心里瞧不上白臘梅，兩人最終離婚。白臘梅后來(lái)患病去世。

護士，長(cháng)相美麗，性格具有多重性，為愛(ài)堅守，為幸福打拼。胡蓮蓮是何美麗的情敵，她用假自殺去挽留袁航，與袁航最終還是分手。