1912年 鐵達尼號豪華客輪失事，Grantham伯爵Robert的堂兄James以及侄兒Patrick不幸喪生。由于Grantham伯爵夫人未能誕育男性繼承人，所以James和Patrick（大女兒Mary的未婚夫）是Downton Abbey的第一和第二順位繼承人。悼念儀式進(jìn)行過(guò)后，Grantham伯爵一家就熱烈地討論起了繼承問(wèn)題。根據限定繼承法案，伯爵遠方侄子Matthew Crawley 將成為下一任繼承人，但是老伯爵遺孀，伯爵夫人以及大女兒Mary卻一心想推翻限定繼承法，由大女兒Mary繼承全部財產(chǎn)。與此同時(shí)，伯爵的新貼身男仆Mr.Bates來(lái)到莊園，因為他的腿有殘疾而引起很多人的質(zhì)疑。不久后Crowborough公爵到訪(fǎng)莊園，大家都以為他會(huì )向Mary求婚，實(shí)際上他是個(gè)同性戀，并且和男仆Thomas有舊。他只是想釣一個(gè)有錢(qián)的女繼承人。所以當他知道Mary不能繼承財產(chǎn)時(shí)就很快離開(kāi)了莊園。