清朝末年，“天下壺王大賽”在壺藝高人云集的“陶都”丁蜀鎮隆重舉行，后起之秀“摔壺大王”朱德海出人意料地獲得了“天下壺王”的稱(chēng)號并引起了同行許多的嫉妒與不滿(mǎn)。而大賽的始作俑者——兩淮鹽運御使潘天賜(秦漢 飾)卻名利雙收，正當潘天賜大喜過(guò)望、樂(lè )不思蜀之時(shí)；揚州城外水路閘口上，緝私尉閻武等官兵正在與偷運紫砂泥和私鹽的暴民浴血廝殺……死里逃生的閻武等人，星夜兼程趕赴丁蜀向潘天賜報告軍情?！皦匾蜃仲F，字隨壺傳”：此時(shí)的潘天賜正沉迷于在幾把紫砂名壺的壺胚上題詩(shī)作畫(huà)，十萬(wàn)火急的閻武等人被拒之門(mén)外……　　當潘天賜沾沾自喜地完成了他的杰作之后方才想起了公務(wù)，聽(tīng)了閻武等人的報告，潘天賜大吃一驚……為了掩飾自己的失職，潘暗生一計，他從大牢中提取死囚冒充已被捕獲的私鹽販子，以圖欺上瞞下，化解瀆職之罪。而此事卻被正直的緝私尉閻武等人得知，潘天賜的此舉被人暗中告上了京城?！　∨舜蠊踊氐搅藫P州，三番五次地從父親那里騙取錢(qián)財，用于賭博、嫖娼。潘四公子揭穿了大哥的謊言，潘天賜一怒之下，將揮霍無(wú)度的大兒子逐出了家門(mén)。落魄的潘大公子為了得到錢(qián)財，向小銅匠董二透露了父親愛(ài)壺的秘密。董二不惜傾家蕩產(chǎn)地尋訪(fǎng)到了一個(gè)身上藏著(zhù)的一把紫砂名壺的瘋人“康半仙”，并用這條信息換到了一張運鹽的批文。轉眼間，董二成了富甲一方的鹽商。潘天賜為得到寶壺而收留了“康半仙”?！　〕榕颂熨n一案，派欽差大人親赴揚州查辦。潘天賜為了摸清欽差大人的底細，便用茶壺、茶道來(lái)試探欽差大人的喜好并斷定欽差大人竟然是一個(gè)“俗人”。于是，他大膽地命人送去銀兩財物和美女，日夜侍侯欽差大人?！疤煊胁粶y之風(fēng)云”，正當潘為自己的官運仕途感到慶幸之時(shí)，那位欽差大人卻因縱欲過(guò)度暴死在了床上……潘天賜驚恐萬(wàn)分，只好假模假樣地哭吊了一番，并擬奏折謊稱(chēng)欽差大人夜以繼日地查案，終因勞累過(guò)度而突然病亡?！　∵@場(chǎng)風(fēng)波，看似一場(chǎng)虛驚，但潘天賜卻隱約地感覺(jué)自己的烏紗難保。于是，他想乘在位之際，利用權勢大撈一把。他施計收服了有勇無(wú)謀的閻武為之賣(mài)命，軟硬兼施地從眾鹽商的手里收集到了大批紫砂名壺。然而好景不長(cháng)，潘天賜最擔心的事終于發(fā)生了……朝廷又派來(lái)了剛正的刑部侍郎吳大人調查前任欽差的死因以及潘天賜的瀆職之罪。潘大人懷著(zhù)僥幸心理故伎重演，誰(shuí)知被鐵面無(wú)私的刑部侍郎吳大人一一拒絕?！　∨颂熨n因玩物喪志、欺上瞞下、貪贓枉法等八大罪行被押入了大牢。在牢中，他見(jiàn)到了那個(gè)令欽差大人消魂瘁命的女伶柳葉(何賽飛 飾)，得知了柳葉的身世和那欽差的死因，漸漸地潘天賜對柳葉產(chǎn)生了一些同情，與此同時(shí)，潘天賜的性情也逐漸地大悟，這也令柳葉暗自欽佩。不日，二人被解赴京都。一路上，在柳葉的照顧下，潘躲過(guò)了一場(chǎng)劫難。就在潘嘆息自己翻身無(wú)望之際，慈禧駕崩大赦天下……　　潘天賜再次地擺脫了厄運。他帶著(zhù)財富和那些猶如命根的紫砂壺，與柳葉、閻武等定居金陵，開(kāi)設了“紫玉軒”，終日與紫玉金砂、紅顏知己為伴……時(shí)過(guò)數月，久居京城的潘太太帶著(zhù)四公子來(lái)到了金陵。潘天賜本想納柳葉為妾，還未言明就被潘太太堵了回去。潘天賜與四公子說(shuō)起柳葉，并告知欲將柳葉收作義女去云游四?！颂熨n萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到四公子與柳葉早已琴簫相會(huì )、互許終身?！　∨怂墓訛榱说玫搅~，不惜與父親反臉，這令潘天賜腦羞成怒、哭笑不得。性格倔強的潘四公子終于如愿以?xún)?，明媒正娶了柳葉。不久，柳葉便身懷有甲。誰(shuí)知過(guò)了不長(cháng)時(shí)間，潘四公子便慢慢地發(fā)現了父親和妻子柳葉以前的一些曖昧關(guān)系，更在旁人的挑撥下，一氣之下寫(xiě)了休書(shū)。潘天賜知道后，極為惱火，為了柳葉能和兒子和好，不惜采用了陰毒的“苦肉記”，借官府之勢，制服了倔強的潘四公子，身藏寶壺的“康半仙”，終于看透了潘天賜的為人，攜壺隱去?！　∨颂熨n因瘋子和寶壺的離去，憂(yōu)郁成疾。為了尋訪(fǎng)寶壺，他再次去了宜興丁山。為了試探“瘋子”手中的那把寶壺最終落到了誰(shuí)的手里，潘天賜讓仿古大王高云松制作了一把假的“陰陽(yáng)太極壺”，并宴請各路高手前來(lái)鑒別，自己暗中察言觀(guān)色。通過(guò)一番斗智斗勇，許多人知道那把寶壺就藏在朱德海家，但誰(shuí)也沒(méi)有挑明，各自暗暗地盤(pán)算著(zhù)。高云松為求一見(jiàn)寶壺，聘請江湖神偷前往朱家盜取，誰(shuí)知他們由盜而搶?zhuān)瑲⒑α酥斓潞７驄D。為了搶奪那把“陰陽(yáng)太機壺”，幾路人馬輪番火拼，最后，被潘天賜派來(lái)保護朱家的閻武奪得?！　∫?jiàn)到了寶壺之后，潘天賜激動(dòng)不已。不料樂(lè )極生悲，他抱著(zhù)那把寶壺，永遠地離開(kāi)了人間。為追回寶壺和保護朱家四歲的遺孤朱砂，云游歸來(lái)的“康半仙”從“花貨大王”徐石川家將被其收養的朱砂帶走，托付給了華安寺的長(cháng)老?！　∨怂臓敒楦赣H辦完喪事之后，拿出了那封早已寫(xiě)下的休書(shū)，逼走了柳葉?！　《嗄曛?，潘四爺迎娶了當時(shí)紅透秦淮的歌妓金嫣，繼承了父親的嗜好，賞壺弄墨、吟詩(shī)作畫(huà)成了他生活中最為愜意的事。一日，他在家中祭祖時(shí)拿出了鎮宅之寶“陰陽(yáng)太極壺”供大家賞玩，得意之余，卻為那是一把無(wú)蓋之殘壺而生出了許多遺憾。于是，潘四爺再此來(lái)到了丁蜀，尋訪(fǎng)高人為他配制壺蓋?！　r(shí)過(guò)境遷，當年的那些“光貨大王”、“仿古大王”、“筋瓤貨大王”等制壺高人均已作古，只有“花貨大王”徐石川還在人世。但他疾病纏身，窮困繚倒，只能教習女兒月蓮制作一些泥坯壺當街賣(mài)錢(qián)謀生。一日，蜀山安華寺小和尚慧真(印小天 飾)竟將月蓮捏的幾把泥坯壺一一摔扁了，月蓮要他賠壺，過(guò)路的潘四爺卻看出被摔過(guò)的泥坯壺魅力大增，又想起了傳說(shuō)中朱德?！耙凰ざㄇぁ钡墓适?，認定這個(gè)小和尚是一位制壺高人，欲請他去南京為“陰陽(yáng)太極壺”配制壺蓋?！　⌒焓ㄒ舱J出了慧真就是早年走失的朱砂，但未及說(shuō)出他的真實(shí)身世，便突然仙逝了?！　“踩A寺的主持鏡空法師得知慧真偷學(xué)壺藝，大為惱怒。他向慧真講述了當年朱德海的慘劇，責其潛心修行，不可偷學(xué)奇技淫巧。但慧真的做壺手藝正是暗中偷藝的結果，在“康半仙”的暗中傳授下，他已將一本朱德海的《壺中方圓》秘籍研究透了，盡得其中奧妙。由于月蓮家龍窯倒塌，父母雙亡，慧真只好帶著(zhù)月蓮一起跟隨潘四爺到了南京，潛心為“陰陽(yáng)太極壺”配制壺蓋?！　〗疰瘫慌怂臓斉跞裘髦?，一開(kāi)始倒也覺(jué)得幸運。當她漸漸地發(fā)現，在潘四爺的心目中，她也只是潘家若干藏品中的一件時(shí)，內心充滿(mǎn)了向往自由的渴望。當潘家小姐潘靈玉(張靜初 飾)的男友，一位留洋醫生高博士(王同輝 飾)的出現后，她那暗淡的心靈便萌發(fā)了一片生機。在慧真的點(diǎn)化下，她決定沖破封建思想束縛，去追求真正的幸福。誰(shuí)知潘靈玉亦深?lèi)?ài)高博士，為了高博士能在民國政府謀求一份官職，她不惜將父親的寶壺偷出去送進(jìn)了典當，這令潘家宿敵董二爺心花怒放……　　潘家所發(fā)生的一切，使得潘四爺大發(fā)雷霆，雖然幾經(jīng)周折，寶壺依然完璧歸趙，但他卻預感到危機四伏。潘家的門(mén)風(fēng)掃地更令他無(wú)顏見(jiàn)人。高博士搖身一變成了民國官員，他貪戀著(zhù)潘家的那份產(chǎn)業(yè)和潘靈玉，雖然他已經(jīng)與金嫣有過(guò)一夜之歡，卻還是無(wú)恥地登門(mén)提親，向潘四爺提出迎娶潘靈玉的要求。金嫣明白自己上當之后，萬(wàn)念俱灰，去了雞鳴寺，選擇了出家為尼的人生道路。靈玉也看穿了高的丑陋嘴臉，痛不欲生……　　由于種種機緣，由于“康半仙”“踏破鐵鞋”、“佛壺一體”的點(diǎn)撥，潘靈玉和慧真意外地發(fā)現了壺蓋的秘密并在配制壺蓋的過(guò)程中，二人漸漸相愛(ài)……　　慧真重回安華寺，得知了自己的身世，揭開(kāi)了師父鏡空（即高云松）的秘密。這時(shí)，南京城里又發(fā)生了變故，日本商人上井太郎欲將“陰陽(yáng)太極壺”作為獻給日本天皇生日的賀禮，軟硬兼施想要那把壺，被潘四爺拒絕了?！　〈撕?，圍繞著(zhù)那把“陰陽(yáng)太極壺”，那些達官貴人，業(yè)內同行，惡霸奸商，兵痞流氓，一個(gè)個(gè)粉墨登場(chǎng)，明爭暗斗，或偷或搶?zhuān)踔烈詤⒓釉诒壤麜r(shí)國舉辦的世界博覽會(huì )為名，欲將此壺騙走，卻都被功于心計的潘四爺一一化解?！　《腋缸优c日本人不得以綁架了潘靈玉，逼潘四爺交出壺來(lái)。在前往指定地點(diǎn)“交壺”之前，潘四爺去雞鳴寺看望了金嫣，卻發(fā)現庵里的主持是前妻柳葉。二個(gè)尼姑竟然都是自己休去的妻子，一種宿命感使得潘四爺恍然若世，無(wú)言以對。最后，在日本人面前，潘四爺為保護國寶，寧為玉碎，不為瓦全，給自己的人生畫(huà)上了一個(gè)圓滿(mǎn)的句號?；壅鎰t在眾人的幫助下，救出了靈玉；月蓮也為掩護他倆獻出了年輕的生命。而那把“陰陽(yáng)太極壺”則在歷盡磨難之后，又回到了它原先的主人：朱砂（慧真）的手上?！　≈焐?、靈玉站在雞鳴寺上，望著(zhù)那一片晚霞，無(wú)限感慨……