故事始于公元1120年的英格蘭，諾曼王朝時(shí)期，國王亨利一世的長(cháng)子在船難中喪生。年老的亨利一世正為后繼無(wú)人而發(fā)愁，此時(shí)他還有個(gè)小女兒Maud，以及一個(gè)私生子。由于私生子是沒(méi)有繼承權的不在考慮之列，而這個(gè)懂事的小公主在18年后懷孕誕下一個(gè)兒子亨利二世?！　『嗬皇罌Q定讓亨利二世繼承他的王位，但在他成年之前，由公主Maud代位。這個(gè)決定受到了當時(shí)一些不愿意讓女人掌權的人的反對，那些人后來(lái)與以大主教為首的教會(huì )一起背地里支持國王的侄子、威廉一世(被稱(chēng)為征服者)的外孫史提芬謀權篡位?！　【驮诤嗬勒Q生的那天，大主教助手Waleran等人在亨利一世最喜愛(ài)的食物里下毒，殺死了國王，然后以迅雷不及掩耳之勢發(fā)動(dòng)政變篡奪了王位，擁護史提芬即位為新王(與亨利一世不同，史提芬比較支持教會(huì ))?！　〔桓市谋粖Z去權位的Maud聯(lián)合她的異兄弟Gloucester伯爵以及Shiring的Bartholomew伯爵，謀劃準備要推翻國王史提芬。此次的謀劃剛在萌芽階段就被泄露，誓死效忠公主Maud的Bartholomew伯爵最后為了保全他的人民，不得不繳械投降，被Lord William Hamleigh俘虜?！　〈藭r(shí)早已經(jīng)得到通報的公主Maud帶著(zhù)她的兒子，決定到法國避難?！　×硪环矫?，在Bartholomew伯爵投降之前，Kingsbridge的院長(cháng)James病入膏肓不久于人世，人之將死其言也善，他對前去探望他的牧師Philip透露了一個(gè)隱藏多年的秘密。原來(lái)當年亨利一世的長(cháng)子的船難之死并不是一場(chǎng)意外，而是有人策劃的謀殺，當時(shí)船中有一個(gè)法國人目睹了整個(gè)過(guò)程?！　⊥瑫r(shí)，Philip的教友Francis當時(shí)擔任伯爵Gloucester的秘書(shū)，反對女人掌權。Philip從他口中得知了Maud要發(fā)動(dòng)政變的消息，考慮到教會(huì )的安危，為了顧全大局，Philip決定將事情通報給大主教，剛好Waleran當時(shí)接見(jiàn)了Philip并截獲了此情報。Waleran并不親自動(dòng)手，而是借助Hamleigh家族之手要將Maud鏟除。William Hamleigh并不笨，苦于無(wú)憑無(wú)據，他便設計派人謊稱(chēng)有公主Maud信件給伯爵Gloucester，然后截獲伯爵Gloucester的信件，取得了他背叛新國王的證據。這個(gè)正是Hamleigh家族向新國王獻殷勤來(lái)取得功名利祿的好機會(huì )?！　∫恍氖谭钌系鄣腜hilip此時(shí)尚且缺乏政治敏感，沒(méi)意識到時(shí)局的嚴峻性，他的通風(fēng)報信，讓W(xué)aleran決定好好利用他的忠誠正直。后來(lái)，在大主教助手Waleran的暗箱操作下Philip擔任了Kingsbridge新修道院長(cháng)一職，條件就是擁護Waleran成為主教。原本有望繼任此位的Remigius被人橫刀奪位非常不滿(mǎn)一直找Waleran算帳，反被Waleran倒算一把，懷恨在心的他只得忍氣吞聲。很快，Waleran故計重施在彌撒后毒殺了大主教，打算自己繼任大主教一職。此時(shí)Philip才意識到自己已經(jīng)被卷入了這場(chǎng)紛亂黑暗的政治斗爭中……