父輩的友誼和命運、相似的家庭苦難以及決心在洋商稱(chēng)霸的上海灘為中國工商業(yè)成就一番大事業(yè)的共同理想，造就了本劇男女主人公虔一鳴(孫淳 飾)與蘇蚌珍(蕭薔 飾)攜手60余年驚心動(dòng)魄的商業(yè)傳奇和一段大起大落的有情人未成眷屬的悲劇人生……十九世紀末年，在洋商稱(chēng)霸的上海灘，寧波茶商虔云山因反抗日商山本搶占店鋪，被與日商狼狽為奸的官府活活吊死。好友蘇有祥幫助虔氏母子為虔云山料理了后事。九年后，虔云山之子虔一鳴決心再闖上海灘，完成父親未競的事業(yè)。初到上海的虔一鳴恰逢蘇有祥夫婦慘死在受日商山本指使的日本浪人的刀下，關(guān)鍵時(shí)刻，虔一鳴保護了蘇家獨女蘇蚌珍；由于洋商及其走狗鄭大淹的不斷作梗，虔一鳴第一次做顏料生意就掉進(jìn)了鄭大淹設下的“陷阱”，被逼得險些跳樓；反抗洋商圈地的“四明公所事件”，使虔一鳴的初戀情人慘遭殺害，多處房產(chǎn)被燒；創(chuàng )辦中國近代史上第一家民營(yíng)股份制銀行，開(kāi)張就遭洋商聯(lián)合圍剿，金融危機使虔一鳴瀕臨破產(chǎn)；舉辦中國近代史上首屆博覽會(huì )，卻遭到兩江總督的冷遇，逼得虔一鳴不得不請上海青幫老大幫忙，頗費周折卻最終以一種意想不到的方式戲劇性的峰回路轉；創(chuàng )建中國近代史上第一家民營(yíng)輪船公司，剛剛以商戰計謀解決了碼頭問(wèn)題的虔一鳴又被洋商策動(dòng)的船票價(jià)格戰逼上了絕境；首創(chuàng )中國近代史上第一間證券交易所，卻在開(kāi)張之日遭到日本浪人的襲擊；特別是在資助國民革命軍北伐、炸船沉江支援抗日、巧妙易幟挫敗日寇吞并陰謀以及拒絕出任上海偽市長(cháng)的大是大非問(wèn)題上，隨著(zhù)時(shí)局的風(fēng)云變幻，以虔一鳴為首的華商與日寇、洋商及其走狗鄭大淹展開(kāi)了你死我活的殊死搏斗。 　　“商場(chǎng)”上一再敗北的鄭大淹終于發(fā)現：虔一鳴的成功許多來(lái)自蘇蚌珍。于是，他便從“商場(chǎng)”轉向“情場(chǎng)”，使出渾身解數追求蘇蚌珍。蘇蚌珍由于自己的身世之謎，致使她雖然始終酷愛(ài)虔一鳴，卻不愿愧對虔一鳴，所以屢屢拒絕虔一鳴的愛(ài)。相反，由于鄭大淹隱藏頗深，卻使她一度如釋重負，甚至答應與狼共舞。于是，在事業(yè)之外，三人又上演了一場(chǎng)曠日持久、愛(ài)恨情仇難解難分的“情場(chǎng)”大戰，后來(lái)隨著(zhù)真相大白，“情場(chǎng)”上的較量，自然以鄭大淹的失敗而告終。但是由于日寇的入侵，虔一鳴和蘇蚌珍這對有情之人不僅最終未成眷屬，相反，卻因日寇威逼虔一鳴出任上海市偽市長(cháng)未果而殘忍地吊死了蘇蚌珍。